第二章

甘城，一座茶楼、酒楼、古物店、银庄、当铺等各式商铺林立的城巿，因坐落在祈薇山东麓，四周群山环抱，有丰富金银矿及铁矿，当今圣上还在此设矿局开矿，派官员负责金矿、银矿及朱砂矿物的挖掘工作，相当繁荣。

韩元殊跟唐翎一进城后，按着地址寻找唐心楼，怎么也没想到，唐心楼不仅仅是一间酒楼，看起来还像是一家妓院？！

实在是这双栋相连的两层高楼，怎么看都让人有无限遐想—

第一栋楼古色古香，相较之下，连结的另一栋楼却是雕砖粉墙、脊角高翘，楼层上还高挂着一个个造型华丽的红灯笼，楼台上更可见粉红纱帘随风飞扬，两名穿着薄纱肚兜的美人儿还探头出来又进去。

唐翎向路人一打听才知道，这个唐心楼分为新旧两栋，旧栋白天虽然不见莺莺燕燕，就是寻常老百姓吃饭的地方，但另一栋雕梁画栋的飞燕楼，全是上等厢房，让一些贵族富商不管昼夜都可以有酒肉、美人相伴。

有时寻芳客多，旧栋二楼也会成为灯红酒绿的地方，一到午夜，找美人寻欢的客人全上门，就没有单纯吃饭的客人，而且，来客龙蛇杂处，酒醉闹事或为抢当红花魁时，也有白刀子进、红刀子出的事，是愈夜愈不平静。

「这里出入复杂，你确定要在此习艺？」韩元殊蹙眉看着她，不由得替她担心，或者该说，更担心他会不会就此没美食可吃！

「其实我娘每回要让我进修厨艺的地方都有些奇怪，但绝对都是很安全的地方，你放心好了。」唐翎巧笑倩兮的说着。

放心？！他相信对她来说，只要她娘说的全是对的。

「韩元殊，我到我的目的地了，你要做什么就去吧，咱们就此分道扬镳，各自保重。」她语气轻快，一如江湖侠女般的拱手道别。

「先进去再说。」事关他难养的胃，他怎么可能让她独留在这么复杂的地方。

在店小二的招呼下，两人先点了几样菜，一桌菜色中的确有令人惊艳的部分，但令人失望的也不少，不过店内生意确实好到座无虚席。

唐翎付完帐后，直言要找坐镇大厨。

两鬓发白的掌柜一脸为难，「姑娘，我家大厨脾气不好，姑娘要是觉得菜色味道不合口味，我可以斟酌少收点菜钱。」

「掌柜误会了，我娘安排我来向贵店大厨傅老学艺，我叫唐翎。」

「原来就是姑娘你啊，傅老这两天有在问你呢，请姑娘跟我来，但这位是？」老掌柜语气一顿，看向她身边那名一进酒楼，就让所有人的目光都落在他身上的俊美男子，但也因为他神情冷漠，黑眸一扫，众人就急急的低头，吃的吃，喝的喝。

「韩元殊，你可以走了。」唐翎拍拍他的手臂。

「老掌柜可以带路了。」

韩元殊一出口，就有一股无形的震慑魄力，让人不由自主的不敢不从。

老掌柜阅人无数，马上分辨出这对出色男女是由谁发号施令，虽然也有一肚子疑问，小姑娘学艺，难道当主子的也要跟吗？！

唐翎都被韩元殊搞迷糊了，他怎么不走？还是他不放心，要替她看过整个环境后才放心走人？嗯，肯定是。

见他跟老掌柜朝后方院落走去，慢了几拍的她连忙快步跟上前。

酒楼后方还真是庭院深深，不过，这中院及后院、甚至与新栋的妓院间并无矮墙隔开，还可见到与酒楼跑堂一样身着黑色镶红边制服的奴仆提着食盒匆匆往妓院方向去。

「傅老有交代，姑娘是缴了丰厚的学费习艺，与在厨房边做工、边学艺还有领月银的雇工不同，所以，不安排姑娘做其他杂事，姑娘也能自由使用食材。」

老掌柜边说边引领两人穿过回廊两道拱门，这才来到后院，这里占地极广，两旁有砖造平房，正中的平房可见炊烟，饭菜香不时飘出来。

「老实说，傅老做的东西都兼顾色香味，有形有色，保持食材鲜甜、味浓不油腻，只是—」老掌柜又看唐翎一眼，「在这里学艺不好过，有的熬了三五年还出不了师，学一两年还在学熬汤的多的是，虽然傅老说，你只来学十道菜，但我好心提醒小姑娘，手脚得利落点，傅老很凶很严厉，他什么都不管，只要求把菜做好。」不是他对她没信心，只是瞧她一张粉嫩小脸，厨房又热又油，她待得住吗？

在老掌柜的碎念声中，三人进到厨房。

厨房极为宽敞，但室内炉灶共十多座，温度略高，一字排开的厨子有人洗、有人切、有的炒菜，更有不少人满头大汗的忙碌穿梭，有的端菜，有的拿料，乱中有序，就见一名粗犷的五旬大汉双手叉腰的站在一名年轻厨子身旁。

年轻厨子在大火前翻炒，神情紧张。

蓦地，粗犷大厨怒声咆哮，「慢吞吞的，闪一边去！」他粗鲁的抢过年轻厨子手上的勺子，大力翻炒起来，年轻厨子狼狈退到一旁，抆拭额上的汗水。

接着，那名大厨又走到另一锅子前看了看，再往另一边走，又咆哮道︰「他奶奶的，连拿菜刀的手力都没有，给老子到外头劈柴，天黑再进来！」

这满脸落腮胡的大厨，脾气绝对不会太好，只要他经过，不少厨子、奴仆都是一脸紧张慌乱，频频拭汗的更是不少。

「他就是傅老，这里的大厨。」老掌柜尴尬一笑，才走进这像火炉似的厨房，也以袖子抆抆额上汗水，穿过忙碌的众人，他向傅老指指唐翎再说些话，就将唐翎跟韩元殊唤过来，介绍彼此后，他先行出去。

「唐姗姗是个女中豪杰，你是她女儿，应该不差，过来，让老子看看你的能耐。」傅老咧嘴一笑，挥了挥手，除了负责前方桌食的几名二厨外，其他人全退到一旁，让出位置，看着这名娇小清秀的姑娘从那怪异的大背袋里拿出一只做工精致的木盒，但也有不少人的目光落在静静站在一角的俊美男人身上。

唐翎来之前，她娘就告诉她，傅老粗俗但厨艺过人，她娘因为批评他的一道菜，两人起了争执，可谓不打不相识，她娘还一连吃了十天他亲手做的菜，两人成了朋友，也促成这次的学艺机缘。

唐翎知道傅老要看她的刀工，还有火候、调味的掌控，她没有任何冲疑，师傅要看徒弟的程度，才知道如何指导。

唐翎动作熟练利落，见长桌食材上有浸泡红汁的豆腐，她洗净后，刀起刀落，将看来仍完整的粉红色豆腐放入白玉瓷碗内，煮一锅热汤，放入调料，再注入瓷碗，一朵红梅在水中立现，香味飘散。

视觉震撼，香味亦勾人，在场不少人都忍不住吞咽了口口水，但也只能眼巴巴的看着傅老上下打量后，两三口便咽下肚去，「好！有两把刷子，果然如你娘说，不简单，你这徒弟，老子收了。」傅老相当满意。

唐翎开心一笑，但不忘问︰「傅老，我娘说这里有供住宿？」

「是啊，就在厨房旁那两栋平房，不过，只提供给员工住，外人不得入住—」傅老直接将目光落在一直沉默观看的俊美男子身上，唐姗姗砸了大把银子送女儿来这里学艺，可没说她女儿还会带上一个男人。

唐翎跟着看过去，一笑，「他没有—」

「我在飞燕楼的凤云阁内还有一间耳房。」

唐翎话还没说完，另一个软软发嗲的声音就响起，众人齐将目光看过去，就见一名容貌艳丽的大美人走进厨房，身后还跟了一个绿衣丫鬟。

除了韩元殊跟唐翎外，所有人都连忙喊了声，「凤姑娘。」

傅老则慢了两拍，才心不甘情不愿的说了句，「凤姑娘，你走错地方了吧。」眸里的嘲讽明显，显然不在乎是否会得罪她。

李凤芝也不在乎，一双柔媚的凤眼直勾勾的盯着韩元殊，欠身一礼，「公子如何称呼？我是唐心楼的当家李凤芝。」

「也是老鸨。」傅老嗤笑一声，其他人可不敢吭声。

李凤芝也没理会，刚刚有跑堂到她的凤云阁说来了一名一看就是非富即贵又英俊无比的年轻男子，她还犹豫着要不要过来？毕竟，她容貌出众、能歌善舞，恩客里多的是相貌堂堂的青年才俊，连皇室高官也不少，但此刻一见，她才知以往见过的都不算什么，如这位公子般俊朗不凡的确实少见，她的心怦怦狂跳。

她柔媚一笑，「凤芝一看公子就知公子非泛泛之辈，不管是厨房，还是后院让家仆所住的平房都与公子身分不搭，若不介意，凤芝现在就为公子带路。」

「不必，我是唐翎的护卫，跟着她住即可。」韩元殊马上拒绝。

唐翎诧异的看着他，啥时他成了她的护卫？！

她正要开口时，却听见他的声音。

「那女人一看就不是善类！」

她怔怔的看着韩元殊，怪了，他嘴巴只些微开合，离她也有两步距离，可怎么他的声音却像在她耳畔？其他人又好像没听见？

韩元殊这一席话是用内力传送，音聚一线，只有她能听见。

李凤芝忍住心中的不悦，微笑的打量他们，「你们不会是夫妻吧？」

「当然不是。」唐翎急急否认，再看韩元殊一眼，他那双深邃黑眸也无波动。

「那就安排相邻的两间房吧。」傅老直接指定一名学徒带两人出去，唐翎还有些发愣，倒是韩元殊主动抓起唐翎的大背袋，再扣住她的手腕就离开厨房。

「凤姑娘请吧，这里是厨房，不是凤姑娘颠鸾倒凤的闺房。」傅老没好气的下起逐客令。

李凤芝脸色一变，「傅老别忘了，我才是这里的主子。」

他冷笑一声，「凤姑娘也别忘了，老子要是不愿意留在这里当大厨，你也只剩皮肉钱可以赚。」

「你！」她气呼呼的转身步出厨房，小丫鬟也急忙跟上。

没错，她只是唐心楼的挂名主子，真正当家另有其人，还对傅老的厨艺相当激赏，直言他想做什么就做什么，就是不能让他走人，这也是她无法对他颐指气使的主因，就连他偶尔收留一些穷苦人家子弟当学徒还给月银，她也不能说话，这次更过分，收了上百两教十道菜，银子却是入了傅老的口袋，而上面的人知道了，也只是一句「无妨」，她就不懂，为何对傅老如此放任？！

不过，那名贵公子可真是让人一见心都痒了，但不急，初来乍到，总有机会让他成为她的入幕之宾，至少，得让他贡献一些金子才能走人。

在离开后院前，李凤芝再看了一眼离厨房不远的砖造平房，这才朝自己的凤云阁走去。

韩元殊与唐翎的房间就一墙之隔，室内一样简单，一张木制床，一只衣柜，一桌二椅，还算窗明几净。

唐翎向带他们来的学徒道谢，待他走了，她就忍不住的问在椅子坐下的韩元殊，「你干么留下来？你不会赖定我了吧？我知道你没银子，但你这样不行—」

「你放心，不会再让你出银子。」

「你这样说，又显得我无情，我不是怕出银子，只是……那个李凤芝跟傅老也很奇怪，是不想多问，还是懒得问？你怎么看都不像我的护卫，我像你的丫鬟还多一些。」她也坐下来，不是她自贬，而是这一路上，即使他身上衣着也很平庸，但在外人眼里，他就是多了股贵气。

「我以为你笨，没想到，还有自知之明。」他说。

「你说我笨？！你信不信我不煮东西给你吃！」她想也没想的就瞪着他道。

「行，那我就去跟你娘说，你不懂得知恩图报。」

她没好气的指着他反驳，「是我救了你，是你要知恩图报吧！」

「一路上都是我策马护着你，这会儿你来到出入复杂的妓院学厨艺，我还纡尊降贵的陪你入住，直至你习艺结束，你说谁的恩惠较大？」他冷冷强辩。

纡尊降贵？她怔怔的看着他，「你真是什么贵族吗？」

重点是这个？她真是蠢，直率的曝露她离聪敏有多遥远，他抿抿唇，「你救了我，不就是在我饿昏时给了一顿饭？恩情孰大孰小，很难比较吗？」

「欸？」她傻愣愣的看着他，「好像你的比较大，那—是我错了。」

还真是单纯！他忍着笑意，表面仍是冷飕飕的神色，「明白就好，我饿了。」

「我马上去煮。」

她听命起身，但走了几步，又停下脚步，回头看他，就见他一手支着下颚，扬眉看着她。

她柳眉一拧，怎么好像哪里怪怪的？但他说的也都没错……

直至乖乖的煮了一碗面送到房间给韩元殊吃，唐翎都想不清楚，他为何要护她周全、又为何要成就她的习艺之梦？这些事，又干他何事？！

这一日午后，唐翎看着小敬也被安排在洁净的马厩后，就一头钻进厨房当学生，韩元殊则离开唐心楼，左弯右拐的来到一家静巷内的钱庄，拿出一面令牌交给柜台一名魁梧威猛的中年男子，就见该名男子脸色一变，示意另一边的伙计看顾柜台后，即向韩元殊道︰「客官请跟我来。」

韩元殊跟着该名男子走到后方一间厢房后，门一关上，该名男子就立即单膝跪地，「属下袁鹰参见二爷，袁鹰身为暗卫却不识二爷，自请处分。」

「起来吧，暗卫在各地分所近万人，京城的暗卫若不识爷是该严惩，但甘城爷也只在几年前来过，你要识得，爷反而要质疑你的身分，」韩元殊见他起身后，才又道︰「杜铁已囚至天牢？」