狐狸眨眨眼睛，看看坑里，又看看他。
“铁头到死也不知道我来到这里的真正原因，没有人知道。”他冲着狐狸笑了笑，“我父亲在府中养了上百勇士，於是这支军队的所有者，他怀疑我父亲心存不轨，所以要召见他。父亲忐忑，怕有去无回。我跟父亲说，只要把我送到他手中，有我为人质，他自会心安。果然，这个人将我收归军中，一路随他南征北讨，不过，他从不让我上战场。”
狐狸蹲在那儿，大尾巴轻轻摇动。
“铁头说我的命跟他们不一样。”他转头望向军营的方向，“我跟他，只是不同砧板上的鱼。”
说着，他突然自嘲地笑了笑，起身重新拿起铁铲，自言自语道：“我也是疯了，竟跟你这蠢狐狸说这些。”
狐狸抬起爪子挠耳朵。
他摇摇头，埋头继续填土，坑只填了一小半，等做完怎么也得后半夜了吧，还没吃饭，倒不觉得饿，就是胃里空得发疼，寒冷的空气随着每次呼吸撞进身体，感觉更难受了。
一铲一铲又一铲，泥土随着他机械的动作不间断地落进坑里。
刷刷刷，刷刷刷，在有规律的声音里，他突然听到一阵不合拍的声音。
他停下来，扭头一看，那只狐狸不知几时站到了坑边，正用自己的后腿往坑里蹬土。
他愣了愣，莫非狐狸真如他们所说，是有灵性的动物？想了想，他摇头一笑，对狐狸说：“好了好了，你那小短腿蹬到天亮也蹬不完，我自己来就是。”
狐狸不理他，还是吭哧吭哧地往坑里蹬土。
收工的时间比他预期提前了一点点，他累得一屁股坐到地上，狐狸也累得呼哧呼哧喘大气。
“谢了。”他看着狐狸。
狐狸看他一眼，转身跑进了林子里。
他拖着空空的板车，在渐大的风雪中踏着崎岖的山路往营地走去。
因为一只狐狸，今晚也不算太糟糕，他这么想着。
5
几时拔营，他不知道，但他莫名希望能在这里多留一些时候。
战死的人，仍旧源源不断地被送回来，随着战事的加剧，他越来越忙。
狐狸来看他的次数也渐渐多起来，它总是挑他一个人在的时候出现。
那天，他奉命出去拾柴，刚刚爬上一个山坡，一个不明物体便从前头的草丛里骨碌碌地朝他脚边滚来，竟是一个煮熟的鸡蛋。这可是好东西啊。
他拾起鸡蛋，往草丛里一瞅，一张半白半黑的狐狸脸伸出来，眨巴着眼睛望着它。
“你给我的？”他乐了。
狐狸从草丛里钻出来，舔着自己的爪子。
“你偷的吧？”他故意皱眉，“偷东西可不行！”
狐狸打了个呵欠。
“下不为例！”他把鸡蛋小心收起来，继续前行。
狐狸一路上跟着他，一会儿蹿到草丛里追老鼠，一会儿跳到矮树上摇下积雪，落得他满头都是。
他竟一点都不反感。
跟狐狸在一起比跟军营里那些人在一起轻松多了。
这天他走了很长的路，一直走到一个小村子前。
两个泼皮模样的家伙，拦住一个年轻的小媳妇，流里流气地说着什么，小媳妇挽着竹篮，又羞又怕地闪躲着。
既然被他看见了，结果就简单了，以他的身手，打翻两个流氓不难。
看着落荒而逃的家伙，小媳妇对他千恩万谢，说自己回娘家省亲，谁知遇上这两个流氓。说着，小媳妇还从竹篮里拿出几个烙好的饼子非要塞给他当酬谢，说兵荒马乱的，你们这样年纪的孩子也要披甲上战场真是造孽，虽然帮不了什么忙，至少多吃两口饼子，别饿着了。
他有些不好意思，但还是接受了她的好意，跟她道了谢。
小媳妇离开时长吁短叹，他依稀听到她说，这年月要活下去真不容易。
狐狸从一棵树后探出头来，他指了指不远处的村落：“我去那里看看能不能多找些食物还有御寒的酒。”
狐狸欢天喜地地跟了过去。
村子很小，没几户人家，几块薄田一字排开，毫无收成的模样。
他沿途敲门，最后收获了三个地瓜跟一小块猪肉，他付钱给他们，他们不要，其实他们还是有点怕他的，一口一个小军爷的叫着。无奈之下，他只得将铜钱从门缝里塞进去。
离开村子时，他一回头，却看见狐狸嘴里叼了一个不大的酒囊，这家伙趁他不注意又溜到哪家偷东西去了吧。
他摇头，把酒囊拿下来摇了摇，起码还有一半的酒在里头，他问狐狸：“又去偷的？”
狐狸蹲在他面前，歪着脑袋瞅他。
他叹气：“不问而取是为贼，老百姓日子不容易，不要再偷他们了。”
狐狸摇着尾巴。
他扯了一根野草，把几枚铜钱穿在上头系好，摆到狐狸面前：“去把酒钱给了。”
狐狸立刻叼起铜钱往村里跑去。
这家伙，怪通人性呢，他笑。
今天他没有急着赶回军营，他带着狐狸停在一个僻静的小山坡上。
他生了一堆火，把那一小块猪肉叉在树枝上，小心翼翼地翻烤着。
狐狸趴在他身旁，抱着一个地瓜吧唧吧唧地啃，啃几下就抬头看看那块肉，再啃几下又看看。
“有你的份儿，慌什么。”他忍俊不禁。
肉不多，烤出来的香味却很浓，他把其中一大部分分给了狐狸，说：“吃吧，谢谢你对我那么好。”
吃完了地瓜的狐狸毫不客气地叼住了烤肉，却因为烫了舌头急得满地转圈。
他哈哈大笑。
拔开酒囊的塞子，烈酒的味道扑鼻而来。
他很少喝酒，一来年纪尚轻，二来实在受不了喉咙间那股烧辣的滋味。
父亲笑话过他，说不会喝酒的话，永远成不了男人。
军营里的人都喜欢喝酒，能大碗喝酒简直是他们的梦想，但因为供给不足，偶尔能喝上一小碗劣质酒就算不错了。
他还知道有一种人，喜欢仗剑携酒走江湖，他们永远不设目的地，走到哪里就是哪里，他们会醉卧花间酣畅淋漓，也会路见不平拔刀相助，对他们而言，最要紧的不是明天，而是每一个快意潇洒的今天。这种人，叫侠客。
他举起酒囊，喝了一口，好辣，他呛得直流眼泪，但这种感觉居然挺好的，他又喝一口，还是辣，但那股炽热的暖流从口中一直渗到了心里，竟舒畅得很。
吃完肉的狐狸舔着嘴巴看他。
“你要喝酒？”微醺的他笑着伸出手掌，倒了酒在上头，伸到狐狸面前。
狐狸毫不犹豫地埋头舔起来，很是享受的样子，一连喝了好几“杯”，最后摇摇晃晃倒在他身边，还打了个酒嗝。
一人一狐，半壶烈酒见了底。
他舒服地躺在枯草堆上，望着夜空中难得出现的星辰，喃喃道：“我爹不知道，我不想要什么彪炳的战功，也不稀罕高官厚禄，我就想拿着剑带着酒，走到哪里算哪里，有流氓我就去打，有肉我就烤来吃，不用担心明天打不打仗，也不用害怕今天认识的人明天就死了。”
狐狸蜷着身子伏在他身边，半睁着灰色的眼睛。
“如果你是人就好了，我们当兄弟，结伴去每个有趣的地方，一起喝酒吃肉。”他继续望着天。
狐狸听着，慢慢闭上了眼睛，打起了呼噜。
“喂喂，不能睡啊！”他坐起来，戳了戳它毛茸茸的身体，“这样冷的天，睡过去就醒不过来了呀！”
狐狸不理他，还是呼呼大睡。
“是喝醉了吧。”他叹气，起身将快熄的篝火烧旺起来，又将狐狸抱在怀里，直到篝火熄灭，他才抱着它，背着剩余的柴火，踩着稀薄的月色往回走。
快到军营时，狐狸醒了，从他怀里跳出来，跑进了林子深处。
他伸了个懒腰，心满意足地走回营地。
之后的日子，狐狸依然跟往常一样，在他独处时跳出来找他，他们越来越熟络，它也越来越顽皮大胆，经常故意把积雪摇得他满身都是，有时还会把树叶当成花儿插到他头上。
它最安静的一次，是他背着它，在天快亮时爬到很高的一棵树上，一人一狐坐在树杈上，凝视着太阳一点点升起的样子。
阳光下的远方，没有战火，没有屍体，但那个远方太远了……
6
那个清晨，他跟狐狸说：“我们要走了，我们的军队终於彻底打败了敌人。”
狐狸像从前那样，歪着脑袋看他。
他伸手摸了摸它的脑袋：“我要回到繁华的都城里，你要跟我一起走吗？”
狐狸舔了舔他的手，转身跑掉了。
直到他们拔营离开的那天，狐狸也没有再出现。
他有些失落，觉得失去了一个朋友。
可是这样也好，都城里没有可供它藏身的树林，那里也许还有许多想要狐尾围脖的人类，它还是留在这里好。
他释然了。
临走时，他把那个酒囊挂在营地外的矮树上。
第二天，酒囊不见了。
等这个酒囊再次出现时，它挂在一个灰衫公子的腰间，距离它第一次出现差不多已过去了四十来年。
酒囊已经旧得不能再装酒了，但公子还是当宝贝一样挂着它。
这一天，他独自行走在蜀国狼狈的街道上，准确说这里已经不能再叫蜀国了，现在的天下，是姓赵的那个男人说了算，这个男人写了一首诗——太阳初出光赫赫，千山万山如火发。一轮顷刻上天衢，逐却残星与残月。
孟家的蜀国，就是留不得的残星。
他又闻到了多年前的那个味道，从雪夜里的泥坑中散发出的，死亡的味道。
许多人在哭，许多人在怕，没有人留意他这个陌生的外乡人。
能变成人多不容易啊，他躲在深山里，修炼了四十年。
他一直往前走，总觉得要找的人就在前方。
当他在那片陌生的营地里见到那个骑在战马上，前呼后拥的中年人时，他一句话也没说，保持着隐身的状态，站在中年人的对面。
眉眼还是没怎么变的，就是多了皱纹跟沧桑，以及飞霜的两鬓，眼睛还是清亮的，但是多了一种叫“杀气”的东西。
他就站在那儿，默默凝视着这个四十年前的朋友。
他终还是没做成仗剑江湖的侠客，如今的他，是天子最倚重的大将，背后有雄兵百万，生杀予夺皆在一念之间。
他灭了孟家的天下，大获全胜之时，亦亲自下令杀蜀国两万降兵。
只有在想到这一点时，他才觉得眼前的人跟四十年前的人无法重叠。
战马驮着风光无限的故人与他抆肩而过，他握着酒囊的手，一直僵硬着。
四十年很长吗？长到可以改变一个少年，以及他的梦想。
他一直不知道那个人的名字，但现在知道了，他想叫那个人的名字，却又突然发现冲到了四十年的名字已经喊不出口。
罢了，就这样吧，他笑了笑。
7
事情又有了变化。
朝中百官集体上书皇帝，参某人“黩货杀降”，按律当斩。
所有人都以为那个人死定了，罪证确凿，无可辩驳，甚至连他本人都承认了所有罪行。
但最终的结果是——“尚念前劳，特从宽贷。止停旄钺，犹委藩宣。我非无恩，尔当自省。”。
皇帝饶恕了他，降了他的官职，没有要他的命。
朝中众臣百思不得其解，然而天子开金口，他们再是不满，也不敢再多言。
只是在皇帝身边伺候的太监私底下跟人谈起，说他曾亲耳听皇帝说“不得姑息，当斩立决”。谁知翌日皇帝便转了态度，怒气也没有了，说起此人还一副惋惜不舍的模样，着实费解。
所有人都费解，是因为他们没有看到那天夜里潜入皇宫的他，更没有人看到他将一道淡红色的光放进了皇帝宵夜用的莲子羹里，皇帝一边吃，他一边默念着什么，直到皇帝吃完，他才悄无声息地离开。
从此，他再没有去见过他的故人。只听说他过得很好。
又是十二年过去，就在今年，在帝国的第二位皇帝登基前不久，那个人病逝，享年六十九岁。
下葬之日，阴雨天，子孙后代哭声震天。
谁也不知道，那躺在棺木中的老人，身边多了一个很旧的酒囊。
8
“诶诶！怎么说着说着又睡过去了？”客栈的房间里，小和尚戳了戳趴在棉被上的断尾狐狸，转头焦急地问她，“到底怎样？能不能救？”
她抚摸着狐狸光滑的皮毛，自信地笑了。
小和尚一喜：“有救？！”
“它死定啦。”
“啊？”搞错了她自信的点的小和尚，从云端摔进谷底，“你都救不了？”
“你知不知道尾巴对於狐妖的重要性？”她白他一眼，“它不但自断尾巴，还逞能吞噬上万幽浮，这分明是自己喂自己砒霜再狠捅一刀，我只是个大夫，救不了这样的傻子。”说罢，她又补充一句，“而且，这还是一只少有的‘灰狐’，对灰狐而言，尾巴简直是命脉所在。”
小和尚急了，挠着光头在床前走来走去，嘟囔着：“这可怎办这可怎办？”说着说着，他突然停下来问，“灰狐是什么？”
“狐妖之中有异类，始於亶爰，眼眸如灰雾，故称灰狐，天生黑白两色，生时无雌雄之分，成年后可凭自身意愿，或成男，或成女，灰狐之尾尤珍贵，取之则化光，以光喂人，再辅以另一人之姓名八字之咒念，则食光之人对此人必心生喜爱，纵有杀父之仇，亦可放之不计。”她一字一句说道，“这狐狸的尾巴可值钱得很哪，从古至今多少人想要一条这样的尾巴去魅惑他人。也因为这条尾巴，它们的数量才越来越少。”
“这样啊……”小和尚犯了愁。
床上的狐狸动了动，没睁眼，却开口道：“姑娘也救不了我？”
“你想我怎么救你？”她反问。
狐狸睁开眼，回头看了看自己光秃秃的臀部：“断尾可能再续？”
她摇头：“你的身子不中用了，幽浮之怨气已腐蚀太深。纵然我用药替你续生一条尾巴，在这样朽烂的身体上它也是扎不了根的。”
“原来如此……”狐狸叹了口气，“那就算了吧。”
“你自作自受，怨不得人。”她撇撇嘴，拔掉插在狐狸头顶的一根细如牛毛的针，往外一弹，细针化水，落地无形，“你运气也是好，吞了那么多幽浮还能撑到现在。”
“你管那些东西叫幽浮？”狐狸问。
“凡有生命之物，死后多少会留下些寻常人看不见的玩意儿，这些东西也分好坏。”她打了个呵欠，“两万降兵枉死，留於蜀地的幽浮必是怨念深重，恨不得毁天灭地。那个人能平安活到寿终正寝，你也算是操碎了心呢。”
狐狸沉默片刻，说：“倒不是全为了他。蜀国虽遭亡国之祸，我却恋上此地的明山秀水，本欲寻个僻静地修炼，却无意中发现当年降兵被杀之地附近，常有无辜百姓被不明之物伤害，我虽没了尾巴，妖力渐弱，但怎么也比他们寻来的三脚猫道士强。吞了这些幽浮，以自己的身体为封印，是我能想到的唯一的法子。”
“救人是原因之一，原因之二怕是你担心对幽浮放任不管的话，它们越来越强，最后会去找那个人报仇吧？”她蹲在床边，把下巴搁在床沿上跟它的眼睛对视，“冤有头债有主，你何必替他收拾残局。”
狐狸长长地吐出一口气，闭上眼睛：“我欠他一条尾巴。”
她起身，耸耸肩：“随你高兴好了。不过……”她突然像是想到了什么，“你约我在风雪客栈碰面，该不会是想借我的手顺便除掉那几只蛞蝓怪吧？”
狐狸缓缓道：“世间少些枉死之人，於姑娘并无损失。我身子虚弱，硬碰之下未必是蛞蝓怪的对手。只是那四个客商，姑娘眼睁睁看他们丢了性命不肯援手，倒是出乎我意料。”
“我只救妖怪，不救人。”她微笑。
“不管怎样，临死前能得见桃夭姑娘一面，也算了无遗憾。”狐狸把脸埋得更深了些，“害你白跑一趟，抱歉。”
小和尚扯了扯她的袖子，红着眼圈憋着泪看着她。
“你这种表情留到化缘时再用！”她甩开他的手。
小和尚不屈不挠地又扯住她的袖子，嘴瘪得更厉害，哽咽道：“大不了以后我化来的食物多分你一些！”
“老娘要吃肉！”
“你不老……一点都不老！”
她顿时起了一身鸡皮疙瘩，赶紧把小和尚搡开：“边儿去！我告诉你，这狐狸我救不了，除非将它清空重来。”
小和尚双眼放光：“清空重来？”
“就是在它断气前将它彻底打回原形，回到它刚刚出生时的状态。但这个‘清空’的过程很痛苦，熬不过去也是个死，并且就算它熬过来，它也就是一只寻常的小灰狐，妖力为零，记忆为零，一切都是零。”她斜睨了小和尚一眼，“你问它愿意吗？”
小和尚还没开口，狐狸已然抬起头：“我愿意的。”
“还以为你又睡死过去了呢。”她一本正经道，“要是在这个过程里你死了，别怨我。”
“不怨你。”狐狸摇了摇头。
“好吧。”她走回床边，把左手掌伸到狐狸面前，“这也算是我医治了你。那么，照我的规矩，凡是得我医治的妖怪，都得答应做我的药。来，把你爪子伸出来，往我手掌里戳个章！”
“药？”狐狸疑惑道。
“我是大夫，生命里最重要的东西肯定就是药啊。”她嘻嘻一笑，“你答应了做我的药，那么有朝一日如果我需要你身上的任何一部分，你都得无条件献给我，要你的耳朵你就得割下来，要你的爪子你也得割下来，明白不？”
“造孽啊造孽啊……”小和尚捏着佛珠嘀咕，被她狠狠一瞪，马上又闭了嘴。
狐狸想了想，伸出爪子，往她的掌心里摁了一下，说：“这就可以了么？”
“你倒是挺爽快嘛。”她看了看空空的掌心，一道暗光流过，她满意地搓了搓手，“行，我治你。”说着，她解开腰间的布囊，在里头翻了半天，拈出来一个拇指大小的葫芦，不满地嘀咕道，“麻烦，先得把你身上的幽浮弄出来。”
“我替你念经！”小和尚煞有介事地站到她旁边。
“你不念我可能会进行得更顺利！”她把小和尚推开，“去门口看着，别让其他人进来！”
“哦，那我去门口念经……”
当房间里只剩下她跟狐狸时，她从布囊里取了个黑色药丸，在喂给狐狸之前，狐狸突然制止了她的动作。
她挑眉：“怎了？反悔了？”
“我知道你一直想问我的是，为什么要这么不顾一切地去救他。”狐狸缓缓道，“我吃了这药丸便不能再回答你了吧？”
她愣了愣：“你说。”
“我救的不是他。”狐狸本就细长的眼睛像月牙一样弯起来，“我救的是多年前一个寒夜里，在篝火与烈酒中想仗剑江湖的少年。”
良久，她切了一声，说：“张嘴！”
尾
天亮时，衙差们在官府门口发现三口大木箱，打开，里头竟装了六个一两岁的幼儿，都还活着，只是昏睡不醒。
一封书信夹在当眼处，内容只有几行字——客栈偶遇四人，行商是假，窃他人子女牟利是真，然歹人已灭，幼童无恙，染迷药而昏睡，不久可醒，请妥为处置。
衙役们面面相觑片刻，赶紧抬着箱子回府禀告。
入蜀前，她见过几张官府的榜文，上头画了四个男人的头像，江洋大盗，杀人越货，偶尔也做做人贩子。她这个人没别的长处，就是眼神好，记性好，所以说啊，当坏人也要讲运气不是。只可惜四人连个屍体都没留下，不然还能拿去官府换赏钱呢……
清晨的街道上，到处是白晃晃的积雪，虽不能跟北方比，也是足够让人欣喜了。
桃夭一边呵气搓手，一边欣赏着两侧的风景。
身后，小和尚抱着一只比兔子大不了多少的毛茸茸的小家伙，念经一样反覆道：“桃夭！留下它吧！留下它吧！”
桃夭充耳不闻，只大声念道：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
“桃夭桃夭桃夭！留下它留下它吧！！”小和尚追到她身侧继续念。
“柴门闻犬吠，风雪夜归人。”桃夭把脸扭到一边。
“桃夭！它这么小怎么独自生活！你怎么忍心叫我把它扔在路边！”小和尚急了，脱口而出，“你没人性！！”
桃夭突然站住，小和尚差点撞她身上。
“我没人性？”桃夭一手叉腰，一手指着小和尚的鼻子，“当年要不是我这个没人性的把你从死和尚堆里拖出来，又含辛茹苦一把屎一把尿把你喂养大，你能活到今天？我都还没骂你不争气，光吃饭不长个，你倒造起反来骂我？”
小和尚的脸涨得通红，憋了半天才壮起胆子说：“所以啊，反正你都养了我了，再养一个也无妨啊！”
桃夭从鼻子里冷哼一声：“我们家里只能养一个废物。”
小和尚气得跳脚，把怀里的小东西抱得更紧了：“好！你不养，我养！不吃你一粒米，不花你一个铜钱！”
“那你带着它一起滚蛋吧。”桃夭头也不回地走了。
小和尚委屈地站在原地，难受得要掉下泪来。
怀里的小东西伸出脑袋，一只半黑半白的幼狐，滴溜溜地转动着灰色的眼睛，小心翼翼地舔了舔小和尚的脸，然后用力从他怀里挣脱出来，落到地上，抖了抖毛，好奇地打量着这个世界。它什么都好，就是尾巴奇怪，不像狐狸，倒像兔子，圆圆的一坨毛。
桃夭说，等它的小尾巴长成真正的狐尾时，它才能做回真正的狐妖，才有资格进行正式的修炼。
走出老远，桃夭偷偷回了一下头，烦人的小和尚居然没有跟上来！
她转身，十几米开外的地方，小和尚跟小狐狸并排着蹲在地上，叫花子似的眼巴巴地望着她，小狐狸还时不时把脑袋歪过来歪过去。
冷风吹过，她一跺脚，咬牙道：“我这是作了多少孽！”
说完，她气势汹汹地冲回去，指着小和尚道：“磨牙，你给我听仔细了，它归你养，以后它吃喝拉撒睡都得你负责，还有，如果它有一天被谁抓了吃了，你自己去救，如果你也被抓了，就跟它一起变成肉汤，别指望我来救你们！”
虽然他一直不满桃夭给他起了这么一个名字，但今天听起来却特别顺耳。
磨牙立刻破涕为笑：“你答应啦？”
“我没答应！”桃夭哼了一声，转身就走。
磨牙赶紧抱起小狐狸，兴奋地说：“桃夭肯收留你了！以后你就跟着我们吧！”
小狐狸歪着脑袋看他，眨了眨眼睛。
雪霁天晴，街市上的人渐渐多起来，桃夭抱着一个热乎乎的烧饼，边吃边打量着身边经过的男男女女，磨牙弄了个背篓，把狐狸装在里头，背着它兴高采烈地穿街过市，边走还边跟它说话，告诉它这是房子，那是包子，这是天空，那是云朵，桃夭觉得这小和尚的样子蠢极了。
狐狸听话地呆在背篓里，时不时从背篓的盖子下探出脑袋东瞅西瞅。
桃夭瞟了它一眼。
它在吞下药丸前说的最后一句话是——我还是想活着，想看看这盛世。
桃夭伸了个懒腰，其实她也想看看。
既然磨牙说要云游四海才能当一个好和尚，那她也勉为其难一起去走走吧，比起桃都，这个活色生香的人间有趣多了。
不远处，磨牙站在一个小摊前兴奋地朝她挥手：“快来看快来看，这个面人儿好精致！”
她不耐烦地翻了个白眼：“来了来了！天天就知道看这些没用的东西！”
太阳渐渐升高，久违的阳光落在越来越密的人群中，市井的声音，鲜活地扩散开去。
(本章完)