山寨集市异常喧闹红火，足足持续了一整天。直至掌灯时分，天光已大半转黑，“蒙颜部落”的猎户携带淘换的物品，心满意足地渐渐散去。

“呼哧……呼哧……”

商行伙计抆拭着额头上的汗水，乐得合不拢嘴。十八辆大车内换成了满满当当的山货，只待回到城镇市面上，便会兑现成大把白花花的银两。

“各位兄弟，辛苦了！”

“赶紧清点货物，装封存车！”

“哈哈哈……这一趟大功告成，一起喝顿庆功酒！”

众人手脚麻利，一阵紧张忙碌过后，相互大声招呼，笑呵呵地走向一间宽敞的木屋，里面的柴堆炭火烧得通红旺盛，山珍野味喷香可口、大坛烈酒管够，早已摆满了宽大的桌面。

……

光阴易逝，舒心的日子更是过得飞快，依稀沉浸在赶集的兴头中，蒙颜族人陡然惊觉，转眼之间，时令已至腊月二十三，正值北方地界的传统小年。

整整一年的辛勤劳作，青壮猎户暂时松了一口气，安心歇息休整一段时日。眼看除夕将至，守着自家的热炕头，忙碌操持团年饭，心情愉悦，甘之如饴。

蒙颜族人受制於生计清苦，唯有年夜饭才格外隆重丰盛，所谓的“小年夜”，相比平常并无什么分别。

“嘿嘿……小兔崽子，慌个什么劲?又没谁拦着！”

“当心脚下地滑，早点回家！”

草草吃过午饭，铁墩顶多称得上半饱，便急不可耐地放下碗筷，一溜烟跑出了家门。亥里简夫妇一脸苦笑，对此早已习以为常，照常在背后高声嘱咐了几句。

“嘿嘿嘿……人都到齐了，出发！”

不大的工夫，在一处事先约定的僻静角落，没丘、哑娃和小黑莲先后来到，一阵低声商议过后，几名少童连拖带拽，簇拥着隐沙大姐姐，一路上嘻嘻哈哈，径直奔向余跃的小木屋。

“抱歉，余术士，几名顽童又前来叨扰，还将晚辈也拉上了。”

甫一进屋，几名少年不用招呼，熟门熟路，自顾找一个树墩坐下，口里直嚷肚子没吃饱。隐沙虽不是首次到来，依然显得有些拘束，抱拳向余跃告罪。

“呵呵……今日正值小年夜，厨下活计繁杂，余某急需人手帮衬。几名小友异口同声推举了隐姑娘，若有唐突之处，还请见谅。”

向几名孩童眨了眨眼，余跃会心地一笑。

“既是余术士相召，晚辈自当乐意效劳，听凭吩咐！”

余跃的一番说辞圆滑自然，合情合理，隐沙方才安心留下。蒙颜一族天生傲骨，哪怕贫困交加，绝不会受人恩惠与施舍，更何况一名黄花大闺女。

除去了顾虑、包袱，隐沙即刻回复了落落大方，妩媚中透出一股勃勃的英武之气，相比余跃以往结识的仙道女修，另有一番独特的异域风情。