「我的乘孩子，你怎么总是没法找到我要的东西？我知道你很乐意去做，但你得学聪明点，手脚快点。只需要集中精神就成了。」

「真是很抱歉，玛丽表姐，我想我很笨。」

「如果肯尝试，没有人会笨的。我带你来旅行，希望你反过来也能替我做点事。」

珂妮亚涨红着脸说：「真是很抱歉，玛丽表姐。」

「鲍尔斯小姐又上哪儿去了？十分钟前就该吃药了。快去找她来。医生说一定要……」

就在这时候，鲍尔斯小姐进来了，手上捧着一小杯药。

「你的药水，梵舒乐小姐。」

「十一点就该吃了。」老妇人厉声道，「我最讨厌不守时。」

「不错。」鲍尔斯小姐说，一边看看腕表。「现在刚好是十点五十九分。」

「我的表已十一点十分了。」

「我的表一向很准确，从来不快不慢。」鲍尔斯小姐十分自信地说。

梵舒乐小姐吞下了药水。

「我觉得精神更差了。」她尖刻地说。

「我很为你难过，梵舒乐小姐。」

鲍尔斯的语气一点也不显得难过，完全是漠不关心的样子。

「这儿太热了。」梵舒乐小姐再次尖刻道，「鲍尔斯小姐，替我到甲板找个位子。珂妮亚，替我拿着针线活，不要笨手笨脚丢了毛线，不然我要你再卷几个毛线团。」

她们这一队出去了。

斐格森先生叹口气，腿动一动，然后仿如向世人宣称般嚷道：「老天，我真想扼那恶妇的脖子。」

白罗觉得有趣遂问他：「她这类型你不喜欢，呃？」

「不喜欢？可以这么说。这种女人给过什么人好处呢？她从不动手，连提一提手指都不肯。她只会食人而肥。她是个寄生虫－－该死的、令人呕心的寄生虫。这船上有一些人我认为根本不配活在这世界上。」

「真的？」

「是的。刚才在这里的那位小姐，签签股份转让书，滥施她的权力。成千上百不幸的工人为了微薄的工资，作牛作马以供应她丝绸衣物及不必要的奢侈品。人家告诉我她是英国最富有的女人之一－－这种女人一辈子也不会回报社会一下。」

「谁告诉你她是全英国最富有的女人之一？」

斐格森先生瞪着他，一副要打架的神情。

「一个你不屑一顾的人！一个用手工作而不引为耻的人！不是你们这种西装革履、矫饰的无用之人！」

他的眼睛停留在蝶形领带与粉红色衬衫上。

「我，以脑工作，也不以为耻。」白罗针对着这不友善的注视，如此回答着。

斐格森先生只是喷着鼻息。

「他们大多数人最好闭紧嘴巴！」他断然说道。

「年轻人，你喜欢用暴力解决问题。」白罗说。

「你能告诉我，如果不用暴力，什么问题能得以解决呢？」

「这样做自然较为简单、喧哗且场面壮观。」

「你靠什么谋生？什么事也不干，我猜。或许你最好自称中等人。」

「我不是中等人，我是上等人。」赫邱里·白罗以略显自负的语气回答。

「你的职业是什么？」

「我是一名侦探。」白罗傲然回答，彷如宣称「我是一个国王」一般。

「老天！」年轻人似乎颇为震惊。「你的意思是那位女郎真的跟一个愚笨的侦探扯上关系？她着手这桩事是否跟保养她那柔嫩的皮肤一样审慎呢？」

「我与道尔先生或夫人皆无瓜葛。」白罗厉声回答。「我在旅行。」

「旅途愉快吗？」

「你呢？你是不是也并非在旅行？」

「旅行！」斐格森先生喷着鼻息说道。然后他意味深长地叫了一句，「我在研究社会现象。」

「很有意思！」白罗喃喃地道，慢步走上甲板。

梵舒乐小姐占了最有利的角落，珂妮亚跪在她跟前，伸出的双臂匝着一大捆灰色毛线。鲍尔斯小姐则直着身子在看「周末晚报」。

白罗继续踱步到右舷甲板。当他拐弯到船时，几乎跟一个女子撞个正着。那少女有着黝黑、泼辣、拉丁人式的脸，穿着一身干净的黑衣服，正跟一个穿水手制服的男人在谈话。从外表看来，他是一个技师。这两个人一副古怪的神情，显得有点心虚。白罗很怀疑他们刚才在谈论些什么。

他绕过船尾，继续沿着船缘前行。突然一个房间的门打开了，鄂特伯恩太太几乎跌进他怀里。她穿着一件猩红色的缎面长袍。

「真对不起，」她道歉地说，「亲爱的白罗先生－－真对不起。这船摇晃不定，一会儿也不肯停下来……」她紧挽着白罗的臂膀。「船簸动不停真难受……我向来就不喜欢坐船……整天只有我独个儿。我那女儿－－一点同情心也没有－－一点也不体谅母亲的心。亏我为了她……」鄂特伯恩太太哭了起来。「为她做了一辈子奴隶－－捱得骨瘦如柴。伟大的母亲－－就是这么一个伟大的母亲－－牺牲了自己的一切、一切……可是没有人关心我！我要告诉每一个人－－现在就去告诉他们，她怎样忽略我－－狠硬的心肠－－叫我来旅行－－要闷死我……我要去告诉他们－－现在就去－－」鄂特伯恩太太猛冲向前，白罗温柔地制止她。

「太太，我替你找她来吧。最好先折回你的房间－－」「不，我要告诉每一个人－－船上的每个人－－」「太太，这太危险了。风浪很大，你会被抛下河的。」

鄂特伯恩太太怀疑地望着白罗。

「真的会这样？」

「真的。」

白罗的话果然奏效，鄂特伯恩太太踉跄地走回房间。

白罗抽动了一下鼻子，一边点着头一边向坐在艾乐顿太太和提姆中间的罗莎莉走去。

「小姐，你母亲找你。」

罗莎莉正开心地笑着，面色不觉聚变。她怀疑地看看白罗，接着匆匆走开了。

「我真摸不透这孩子。」艾乐顿太太说，「她是那么善变，一下子很友善，一下子冰冷得吓人。」

「被娇惯得养成坏脾气。」提姆说。

艾乐顿太太摇摇头。

「不，我不认为，我想她是不快乐。」

提姆耸耸肩。

「我想最好自扫门前雪吧！」提姆的声音僵硬而草率。

一阵刀叉相迸的声响传过来。

「吃饭了，」提姆兴奋地叫道，「我饿死了。」

当天夜晚，白罗注意到，艾乐顿太太已与梵舒乐小姐攀谈起来。他打她们身边经过，听见艾乐顿太太睁一眼闭一眼在说，「当然在考尔弗莱斯古堡－－勳爵－－」不用侍候梵舒乐小姐，珂妮亚遂到甲板上轻松一下。贝勒医生为她讲解「贝狄克旅行指南」一书上有关埃及古物学的略嫌琐细的说明文字。珂妮亚全神贯注地倾听。

背倚船舷上的栏干，提姆.艾乐顿在说，「总之，这是个不健全的社会。」

「不公平；有些人什么都不缺。」罗莎莉·鄂特伯恩答道。

白罗叹口气，很庆幸自己不再年轻。