峡谷弥漫着恶臭。

腐败的恶臭、沉重的恶臭、令人恶心想吐的恶臭。

恶臭的来源是一个礼拜前被我跟朵朵还有凯兹合力歼灭的鼠怪聚落。

这些骇人的鼠怪屍体先是一具具的奋力爬起，然后再次颓然倒下。

失去了肌肉牵引的骨架违背常识缓步爬行，被蛆虫啃食的眼珠滑落窟窿向外喷出。

冈萨雷斯跟我坐在不久之前仍被堕灵占据的峭壁上，峡谷底下的积雪无法掩盖那些不停重复着站起和跌撞的屍骸。

我摀住嘴，惊讶地望着这诡异的惊世奇观。

我得坦承，自己从来没有在乎过那些失去生命后的鼠怪残骸究竟去了哪里，拯救星霜村的那场大战结束后，村民也只是将那些屍体送到不远处的草原就地掩埋。

自己从未料想到这些屍体会像僵屍一样奋力爬起，类似的经验只有在第一次遇上堕灵时，那些被堕灵操弄的可怕屍骸。

那些失去脑袋的、肚破肠流的、只剩骨架的、皮肉外翻的、大脑外露的、脊椎断裂的鼠怪一只只站起时所带来战栗感我至今仍没齿难忘。

我原本还以为那些死去的鼠怪是被堕灵用歌声唤醒，但现在看来不全然是这样──

「……这是怎么一回事？」我焦急地望向冈萨雷斯。

「不用担心，那只是灵魂在寻觅归处。」

不知道从哪找出了麦草，叼着草的狮子将手臂叠在脑后，一脸惬意。

「灵魂？归处？」

看似简单明了却又去脉络化的词语令自己的脑袋彻底打结，完全摸不着头绪。

「……我不懂，那些屍体会变成这样是不是跟堕灵的歌声有关？」

似乎是在思考着要怎么回答才是正确的，冈萨雷斯一边用拇指抵住下颚一边吐掉了麦草：

「堕灵只是让这个既定的排程提前而已。」

看到我露出了不太理解的神情，狮子接着继续补充：

「堕灵是用歌声在操控灵魂，回收灵魂是堕灵无法抗拒的本能以及责任，所以堕灵往往会选择出现在死伤惨重的战场或是聚落，有些成熟点的堕灵会主动控制与强化一些低阶的魔物，就像我们在巨木森林中看过的鼠怪堡垒。」

意识到令人不太舒服的真相近在几尺，自己不由自主掐紧了魔杖：

「然后呢？」

冈萨雷斯停了片刻，他似乎正犹豫着要不要说出答案，最后，他决定说出真相：

「没有信仰的灵魂会在榭菈这片土地上消散、然后重生。不分外型、种族、或是样貌，这个现象不仅仅适用於魔物，人类也是一样的。」

心底窜过不可名状的恶寒──

我焦虑地追问：

「冈萨雷斯你的意思是说，生存在榭菈领的人要是没有信仰，死后有可能会转生成鼠怪罗？」

「事实上这就是第一批鼠怪的起源，六百年前我跟耶格凯尔共同造成的罪孽。牠们的灵魂就像是被打碎的绞肉，在混杂了其他一堆无关紧要的东西后塞进叫作鼠怪的肠衣。」

狮子在叹了口气后又接着说道：

「鼠怪不屑用毒，不会对婴幼儿出手你不觉得很奇怪吗？这都是因为潜藏在他们体内的人类灵魂所造成的。」

一直握在手中的法杖不由自主地掉了下来。

手在颤抖、视野在摇晃，随风飘散的发丝搔弄着我的脸庞、我觉得自己有些喘不过气。

心脏在胸腔剧烈地跳动──

自己用残忍的方式杀害了无辜的人──

那些雌性鼠怪和鼠怪幼崽的哀号在耳畔回荡──

……近几天来一直心神不宁的原因终於找到了，原来我早在无意间跨过了詹为自己设下的底线。

冈萨雷斯继续他那不带感情的讲解：

「不是有消息说发展到了一定规模的鼠怪聚落会跟人类缔结合作关系吗？我想那就是潜藏於他们体内的人类灵魂所残留下来的记忆，毕竟鼠怪跟人类是很相似的生物。我所信奉的阿瑞托似乎正考虑着要不要为鼠怪群建立信仰。」

狮子的解说我一个字都没办法听得进去。

违背原则带给我的恶心感令自己激烈地吐了出来，违背了不滥杀无辜这个信条的自己，是个彻头彻尾的垃圾。

长期以来一直困扰自己的自我厌恶抵达了新的高峰──

「呕──呕呕呕呕呕呕呕呕呕呕……」