应、应该没有……

因为如果自己真的记错的话，那么老是被包含女仆在内的家里所有人骑在脸上的塔科特实在是太可怜了，你应该一点都没有想要被人尊敬的意思对吧？爸爸──？

头上亮起惊叹号的伊莎往我这里幽幽地靠了过来，将唇凑到我耳畔悄声问道：

「佩姬你脑袋瓜上的天线有点奇怪，是察觉到了什么不妙的事情吗？」

我一脸僵硬，语带哭音的对着伊莎开口：

「塔、塔科特他好像又死了一次的样子……」

伊莎看起来非常困惑，用食指抵住脸颊的她微微地歪过头：

「我不懂佩姬你的意思。」

正当我还在想着要如何跟伊莎解释发生在塔科特身上的悲剧时，狄奥斯为了集中大家的注意力开始用力鼓掌──

尽管众人心里清楚狄奥斯那故作镇定的模样只是为了掩饰心虚，现场却没有任何一个人愿意当面戳破他。

该怎么说呢……大家还真是善解人意呢。

意识到大伙贴心的留给了他台阶，狄奥斯干咳两声，清了清喉咙，像个试图在演讲台上展现威严的校长。

「今天的进度就先到这里，明天再继续第十七层的攻略。」

第十六层的攻略终於平安落幕。

翌日一早，众人才刚步下通往迷宫第十七层的楼梯，便立刻受到巨兵蚁群的热烈欢迎。

超过十只以上的巨兵蚁同时扑向了站在队伍最前面的狄奥斯与阿贝尔，连同在后面严阵以待的蚂蚁一并计算进去的话，目测起码超过五十只，而且全是外型类似锹形虫的战斗用兵蚁，彷佛镰刀一样的颚角在魔法「日光」的照耀下闪烁着森冷幽光。

情况相当危急。

先前一次出现二十只「兵蚁」队伍就有些疲於应付，这次竟然一口气冒出了超过五十只。

跟狄奥斯先前提过的一样，越接近蚁后所在的底层，巨兵蚁的攻势就越凌厉。

高举法杖的温蒂妮焦躁地大喊：

「──佩姬！」

「好！」

经过了一个月左右的磨合，同为冰属性究极魔法使的自己跟温蒂妮已经培养出了无与伦比的默契。

我将魔杖前端弥漫着湛蓝光芒的菱形魔导石对准袭向阿贝尔的蚁群，在脑海里想像蚁群被无数从地面冒出的冰霜尖刺贯穿的画面，同时高声吟唱咒文──

「为冲来的访客献上祝贺──霜刺地狱！」

下一刻，围绕着法杖核心漂浮的四枚子石开始高速旋转，就像是量子理论中的原子模型。

数十道外观类似钟乳石的巨型冰霜尖刺从地面陆续窜出，毫不留情地刺穿了蚂蚁们的身躯。

温蒂妮酝酿已久的术式也在这一刹那同时完成。

「留下汹涌且暴虐的足迹吧──暴风雪！」

她魔杖前端的五枚花瓣型子石在吟唱结束的瞬间四处飞散，像是强调舞台效果的剧场灯光一样从天花板各处圈起蚁群。

同时，无数形似匕首的锐利冰晶偕同风雪一起自空中飘落，将范围内的巨兵蚁化为一座座随时可能碎裂的冰雕。

从温蒂妮法杖前端飞奔出去的五瓣子石完美地阻止了冰雪的扩散，这些透过术式彼此相连的魔导石构筑了一道道类似薄膜的透明冰壁，令法术「暴风雪」不至於伤及队友。

究极魔法「暴风雪」是温蒂妮的招牌，能够将范围内所有敌人无一例外全数冻结的威力非常恐怖，跟自己研发出来的「冰锥破片」、「霜冻剑雨」还有「霜刺地狱」完全不同，是货真价实的究极位阶魔法。

当然，暴风雪除了需要花费漫长时间构筑术式之外，魔力消耗也十分惊人，仅仅一发就会消耗掉温蒂妮积存了超过一个礼拜以上的魔力，如果不是负责阻挡攻击的狄奥斯遭受蚁群的埋伏，温蒂妮想必也不会轻易动用这张王牌。

迎接我们的巨兵蚁虽多，但那不是无法处理的数量，只要静下心来慢慢退守至上层，应该就有办法透过地势的差异逐个击破这些蚂蚁才对。

冒险经验丰富的温蒂妮不可能判断不出来，是狄奥斯陷入危险这件事令她暂时失去理智。

「谢谢你，温蒂妮。」

从紧张中放松的狄奥斯吁了一口气，望向眼前那些在「日光」下闪耀的蚂蚁冰雕。

「不过你太心急了，刚刚的情况并没有真正危险到需要动用暴风雪。」

温蒂妮没有说话，只是冷冷地瞪了狄奥斯一眼。

她极端重视狄奥斯这件事，队伍里每个人都心知肚明。

正当大家以为可以稍稍喘口气的时候，迷宫的地面突然传来剧烈的震动。

根据前几层的经验，那应该是解压缩后的掘穴熊全力奔跑所引发的震荡。

而且从那沉重且急促的脚步声与地板的晃动程度来看，可能还不只一只。

果不其然，下一刻数十只普通的「工蚁」就像不停鸣笛的蒸气火车一样从前方转角现身，并带着三只陷入狂暴状态的掘穴熊往众人的方向全速冲刺。

那副画面简直就是古早时代网路游戏中喜欢拖怪杀人的恶质玩家。

而掘穴熊恰好就是那种发起疯来除了同类之外根本六亲不认的狂战士魔物。

意识到光靠狄奥斯与阿贝尔根本无法挡住掘穴熊的攻击，矮人道卢拎着斧头站到了两人中间。

比起中卫，道卢本来就更习惯站在前排。

三年前和萨托一起讨伐女帝狼蛛时，道卢也是负责一肩扛下所有攻击的那位。

用网路游戏的说法，就是坦克。

最早进入状况的道卢和狄奥斯一起转头大喊──

「帮我架好岩盾！」、「还有冰墙，动作快──！」

随着掘穴熊的逐渐靠近，迷宫地板的震动越加剧烈，弥漫在现场的空气也越发紧张。

第二轮恶战终於在掘穴熊那怒涛般的咆哮声中正式展开。