晚宴仍在持续。

即便象征午夜到来的钟声已经响起，与会的众多宾客里也仅有少部分先行离场，余下的绝大多数似乎都打算坚持到散会。

随着时间的推进，从被炙烤得光滑油亮的烤乳猪开始，包含牛肉以及鱼虾干贝等海鲜在内的各式菜肴接连上桌，或许是因为这场宴会本身就是帝国向邻近国家展现实力的一种手段，摆放在餐台上的每道料理都极尽奢华，完全打破自己对於宫廷生活的想像。

相较之下，詹上辈子在电视影集中看过的那些铺张浪费根本不值一提。

统治阶级对於排场的讲究，总是有办法刷新自己对相关事物的认知。

晴丝娜像只游走於花园中的蝴蝶一样在宾客间来回穿梭。

公主姣好的容貌，甜腻的笑容，令她无论到哪都是受人瞩目的焦点。

尤其是那名把自己打扮成饶舌歌手的男精灵，双眼更是一刻都没有离开过她。

晴丝娜一会儿向喜好探索的亚龙人们介绍吧台上各个餐点的起源和典故，一会儿又与嗜酒如命的矮人们敬酒；面对獠族，她夸赞他们在战斗上的武勇，而这正是从出生那刻起就以战士身份自豪的獠族最爱听的东西。

只有精灵们被她刻意冷落。

晴丝娜时不时向男精灵们抛出几个俏皮的微笑表示自己没有忘记他们，却又故意和精灵保持距离。

这不怪公主，毕竟男精灵们对她望眼欲穿的模样，任何人都有办法一眼看得出来。

由於一、两百年前有小部分人类搬迁到精灵的村落定居，因此那些新世代精灵的审美观和以往有着很大的不同。

简单来说，就是遭人类污染。

人族也被他们纳入了可攻略名单之中。

半年前安娜是这么跟我解释的。

当然，精灵使节团里自然也有少部分较为年长的男性，正试图阻止那些年轻人用眼神继续猥亵、骚扰或是搭讪出席宴会的其他贵族女孩，不过有鉴於带头的好色精灵起了示范作用，因此徒劳无功。

流传在帝国的俗谚「猴群的失控源自於猴王的癫狂」，便是在暗讽这种领导者无法以身作则的状况。

用地球上的俚语来解释的话，就是「上梁不正下梁歪」。

话说回来，直到晴丝娜笑盈盈地向那名穿得跟暴发户一样的变态打过招呼后，我才知道他竟然是精灵之国洛菲尔的王子「加雷格里弗」──奇怪，自己认识的皇储怎么都净是些讨人厌的怪胎呀？

先说好哦，这里绝对没有贬低菲利斯的意思，刚成为皇帝的他恰好被屏除在这次炮击范围之外。

佩姬在用字遣词上可是很小心的！

另一方面，热衷於拓展人际网络的安娜此刻自然也没有闲着，她以介绍朵朵给大家认识当作借口四处和人闲话家常，不着痕迹地蒐罗各个家族的情报。

也不知道过了多久，手里端着高脚杯的安娜终於带着人形猫咪回到自己身旁的座位。

安娜浏海侧边那容易令人联想鹦鹉的金绿色挑染，随着她坐下的动作有节奏地晃荡。

她慢条斯理地将玻璃杯中仍弥漫着气泡的鸡尾酒倒进喉咙。

至於帝国皇室为什么有办法制作出气泡饮料这件事，我已经懒得深究。

反正帝国的科技树走向本来就很奇怪，化妆品之类的更是先进到让人匪夷所思。

「我刚听到了件有趣的事。」安娜脸上挂着神秘的微笑：「威尔顿家的财务状况似乎不太健康。」

我冲疑了一下：

「……威尔顿家？」

这些贵族的名字实在太过拗口，自己一时半刻实在是很难把它们通通装进脑袋。

安娜乌黑的瞳孔里闪过一丝对胜利的夸耀，彷佛在僵持不下的九局下半击出了能够左右胜负的全垒打：

「嗯，还记得宴会开始前过来替菲利斯传话的那个鸟窝头吗？他就是威尔顿家的人。」

我恍然大悟地点了点头。

安娜将已经滴酒不剩的高脚杯随手放在桌上。

「威尔顿家好像在找赞助，」说话已经很小声的她进一步压低声音：

「有消息指出，他们似乎正打算拉拢居住在榭菈领的贝尔薇特家。」

鹦鹉口中的「贝尔薇特家」令脑袋原本有些昏沉的我忽然精神一振，如果自己没有记错的话，这应该与阿斯嘉爷爷临别前曾经提过的那个家族名称一致。

那句「如果佩姬你想要知道更多和塔米雅有关的事，就去调查一下榭菈领的贝尔薇特家族吧。」又一次浮现在脑海。

尽管不是什么重要的事，但从詹身上遗留下来的那份小心谨慎，还是使我下意识地藏起自己的真实意图：

「关於贝尔薇特家族，安娜你知道些什么吗？」

这显然逃不过安娜的法眼。

心思缜密的她略微蹙眉：

「你为什么会想知道跟贝尔薇特家族有关的事？」

正当我还在思考要怎么跟安娜解释时，她已经迳自做出判断：

「……算了，就当卖个人情给你，反正只要稍微花点心思，任何上族都有办法找到贝尔薇特家族发迹的历史，这件事调查起来一点都不困难。」

安娜在停顿片刻后接续说道：

「贝尔薇特家的前身──费南德尔家过去曾是贵族。」

交叉着双腿的她将身体稍稍前倾，像着名的沉思者石雕一样用手托住下颔：

「两百年前，帝国曾经发生过由落选皇储发起的叛乱，作为那个时代的八大世族之一，费南德尔家显然选错了效忠的对象，决定和身为反叛者的阿克特佛斯站在一起。战争结束后，误判情势的他们马上就被皇帝盖勒斯拔除了贵族的地位，从此沦为平民。」

安娜用食指不停拍打她那白嫩的脸颊：

「听到这里，我猜你可能会好奇费南德尔家为什么没有被抄家灭族，他们又是如何躲过皇帝的清算。」

她轻敲侧脸的食指没有停下。

「事实上，费南德尔家之所以有办法在盖勒斯的怒火中幸存下来，纯粹是因为他们在最后一刻背叛了自己侍奉的君主阿克特佛斯，并花上全部资产买通皇后与其他名门望族的缘故。」

从天花板倾泻而下的灯光，将安娜那宛如酒精棉片般的细致肌肤衬托的更加白皙。

「……当然，这种不讲道义的作法也使帝国内的贵族习惯和他们保持距离，『背信忘义的费南德尔』、『见风转舵的费南德尔』这类调侃也在贵族圈内不迳而走，而为了改变大家的对费南德尔家的恶劣印象，他们主动将姓氏改成通用语中代表着诚信的『贝尔薇特』，慢慢消失在众人的视野之中。」

过量的乙醇使鹦鹉的双颊微微泛红。

「直到最近，在商业中获得巨大成功的他们才再次回到大众眼前，威尔顿家这次想和他们接触，想必也是看上贝尔薇特家透过经商所得到的巨额财富吧，毕竟他们在做生意上一直都很有一套。」

「原来如此……」沉吟片刻后，我用卷曲成问号的食指轻抵住唇：

「那有没有办法查出贝尔薇特家的魔法使，究竟擅长什么属性的术式呢？」

「不要强人所难好吗？」安娜白了我一眼：

「我可没有时间浪费在这种没有意义的事情上。」

我对安娜露出苦笑。

「话说回来，威尔顿家准备笼络贝尔薇特家这个情报很关键吗？我看安娜你好像很开心的样子。」

「当然，」鹦鹉脸上浮现乍看之下有点阴险的笑容：

「如果威尔顿家的经济状况真的糟到必须拉拢平民，那么洛德泰尔家倒也不是不愿意慷慨解囊。」

我叹了口气，将视线移向在天花板闪耀的水晶吊灯：