第四十二章
因沅城临近出海码头,往来商贾甚多,时常有人需就地寻个相对私密又惬意之所,以便谈些商事,於是北城郊外的滴水湖便应运而兴了。
滴水湖引沅江之水,三面环山,终年苍翠。湖面有众多画舫、宝船,供人在湖面宴饮、会客。
两日后,那夜的黑衣人张世朝依约回到城南小山的破庙,带月佼前去北城外的滴水湖见他口中那位「少主」。
为免於被人一网打尽,也为了降低对方的防心,月佼今日只带了纪向真同往。
他们三人乘坐张世朝的马车离开后,云照迅速换装易容潜回沅城内,伺机与江信之汇合,以便尽快通知江信之自临近州府调集人手,策应月佼与纪向真全身而退。
………
一路上,张世朝极尽热络地与月佼攀谈,同时也像是在暗暗做最后的试探。
据张世朝的说法,他们确是「半江楼」的人,对月佼「第五妖媚」之名早有耳闻,自去年冬日她在泉林山庄现身后,就已有与她面谈的打算,却苦於无人牵线。
之后月佼在江湖上销声匿迹一年半,直到前些日子听闻她重出江湖的风声,张世朝才受命前来寻她。
「原以为说服第五姑娘需要花些功夫,却没料到姑娘竟如此爽快,」张世朝向对座的月佼殷勤笑道,「姑娘当真艺高人胆大,在下佩服。」
月佼浑身没骨头似地,一路拿纪向真当垫子靠背,双腿舒展交叠,懒搭搭横坐在车厢左侧的长椅上。
「我可不敢顺着你的话吹嘘什么『艺~高~人~胆`大~』。」她抬起手背轻轻压住唇角打了个呵欠,这才略侧过脸,眉眼斜飞地朝张世朝抛了个笑。
「不过就是钱快花光了,听你说有生意做,那便是龙潭虎穴我也得去呀!所谓『富贵险中求』嘛,谁叫我就是过不得苦日子呢。」
这话可谓坦诚直白、在情在理,非常符合「半江楼」少主事先对月佼其人的推断:一个脑中空空、贪图享乐的魔教妖女。
张世朝笑着奉承道:「姑娘过谦了。」心中却如释重负。
在一旁安静当靠垫的纪向真目光冲滞地绷着脸,偷偷咬住舌根不让自己笑出来。这家伙,「妖女」当得越来越得心应手了,胡说八道的假话张口就来。
自五月出京到如今,经过这两三个月的朝昔相处,纪向真已隐隐懂得,当初谢笙为何会临阵换下各方面均无短板的苏忆彤,大胆启用赵攀与周行山都不看好的月佼。
不得不说,谢笙看人的眼光就是老辣。
月佼於人情世故、学识涵养上短板明显,叫人瞧着总觉得她通身都是破绽。可这也恰巧使她骨子里像白纸一张,画什么便是什么。
其次,她有非常强烈的求生本能。
当她明确懂得,这一趟出京需借助她「妖女」的身份,才能最大限度保证她及同组伙伴的安全,她便会使劲浑身解数去力求形象逼真。
最为重要的一点,是她在让自己成为妖女的过程中,心中毫无负担。她不会因为这个形象与她本性相悖而有忸怩之情。
她并不觉得这段「妖女」的经历会有损武官风骨。
对她来说,这大约就如小动物在遇到危险时装死自保那般,没什么好羞耻的。
如此一来,她在这个身份之下的言行举止便能淋漓尽致,毫无束手束脚之感,取得敌方的信任就容易许多。
………
马车在北郊一处小树林前停下,张世朝客客气气地请了月佼下车,耐心解释:「穿过林中这碎石小径便是滴水湖,要委屈姑娘略走几步。」
月佼跟在张世朝身旁,徐行间笑意懒散:「无妨的,毕竟也是江湖儿女,没娇贵到那地步。」
靡靡丽丽的丝竹管弦之音已隐约可闻,想来也不算多远的路程。
「之前为确认第五姑娘的身份,在下已冒昧尾随姑娘一行多日,」张世朝边走便赔笑道,「还望姑娘海涵。」
月佼轻轻勾唇,浅声道:「江湖险恶,谨慎些总是好的。」
穿过林间的碎石小径,抬眼便是滴水湖了。
湖中画舫、宝船众多,其中一艘金翠华耀的三层宝船尤其打眼。
「这船真好看。」月佼跟在张世朝身后上了船,随口笑道。
张世朝点点头,脱口道:「这只是咱们少主众多……姑娘这边请。」
对他突兀地转了话头的举动,月佼并不放在心上,悠哉哉背着手随他登上宝船最顶层。
纪向真轻垂眼眸,心中略略梳理了一下:听张世朝方才的口气,这只是「半江楼」少主名下船只之一。
如此规模宏丽的宝船在中原并不多见,在「半江楼」却像稀松平常。是否可以推断,那神秘的「半江楼」老巢……在海上?!
………
宝船第三层的主舱似迎客用的,一应陈设富丽堂皇,大剌剌彰显着船主人过人的财力。
纪向真动作缓慢地以银针验过茶盏之后,又递到自己唇边浅啜一口,略待半晌,才躬身将茶盏双手奉到月佼唇畔。
月佼姿仪疏懒地斜倚在精致的雕花檀木椅中,就着他的手浅浅抿了小口香茗,才对主座上锦衣华服的「半江楼」少主笑笑。
「我们红云谷出来的人,自来不懂中原那些弯弯绕绕,」月佼开门见山道,「您想从我这儿买些什么?咱们直接议定价钱,银货两讫即可。」
那少主看着约莫二十五六,身形富态,闻言拊掌大笑,像极了圆脸狐狸:「姑娘如此爽快,看来我是找对人了。」
见月佼心无旁骛、只为求财,那少主便也痛快说出了找她的目的。
原来,他们从前在「洞天门」手下买下许多「斩魂」之毒,但并不知那毒其实是出自红云谷,「洞天门」只能算是二手贩子。
「洞天门」在与红云谷交恶之后,将原本囤下的「斩魂」售完,便再也无力为老主顾补货。
「之后那泉林山庄不知从何处又斡旋来了一些,」那少主惆怅叹了口气,「可前些日子官府彻查贩奴案,将『洞天门』与泉林山庄一锅烩了……」
说到那「斩魂」,「洞天门」与泉林山庄都不过是掮客,左手从红云谷手上低价买了,右手高价卖给「半江楼」这肥羊,获利不菲,自是不会轻易说出那药的真正来处。
「听说,第五姑娘手中,有远胜『斩魂』的好货?」圆脸狐狸笑眯眯望着月佼,满脸期待。
「既你们去年冬日就知道我,那自然也该知晓我当日在泉林山庄内,是解过『斩魂』之毒的呀。我既能解,那玩意儿在我眼里自然就不算稀罕。」
「『斩魂』控人心,却是将个大活人给搞成行屍走肉,你瞧瞧我这种……」月佼哼笑一声,抬手指了指纪向真。