「两淮盐案，我也有所耳闻。」听罢少女的自述，我缓缓道。嘉靖继位后，杨廷和主持朝政，锐意澄清腐败的官场，两淮盐案就是其主抓的重要案件之一，两淮地区因此案而获罪的官员和富商多达四百余人，就连大江盟和慕容世家的私盐生意都受到了极大的冲击，林淮的父亲当时是两淮都转运盐使司辖下一个不大不小的官儿，受牵连死於流放途中，母亲亦忧死，她则被不良的叔叔卖给了*家。
「虽然杨廷和已罢官倒台，他经手的不少案子也已翻案，但两淮盐案不在其中，皇上月前还申斥了想为此案翻案的朝中大臣，可以说，这是一椿铁案。」
「奴翻案的心已经凉了，只想跳出这火坑，」林淮幽幽地道。她一直觉得父亲冤枉，要为父亲伸冤，虽然有好几个达官贵人想替她赎身，可一听到这个附加要求，都打了退堂鼓，而今是把希望寄托在我身上了。虽然她嘴上说心凉了，而哀怨的眼神分明告诉我，她尚未完全死心。
不过，林淮的身世却促使我下定了决心。说起来，自从入京之后，我渐渐对嘉靖起了戒心，身边亲近之人尽量不再使用皇权至上之人，以免日后出事，与我二心——我可无法担保我身边的每个人都能像我的女人那样与我生死与共，患难相随。林淮对朝廷有着一种怨愤之情，即便不是我的姬妾，真出了事儿，她也不会心向朝廷。
「我身边倒是缺个精通文墨的侍儿。」我拉起少女窍细柔嫩的小手团在掌中温言道，随即轻轻一叹：「你父亲的事儿，我会尽力，不过结果如何，只有看天意了。」
比照俞淼的身价顺利赎出林淮，那边谢真也打动了蒋逵，而前来谈判的谢真的嬷嬷则带来了练子诚已替明玉赎身的消息，一夜之间，秦淮八艳竟被赎去五艳，一时轰动应天。
告别蒋氏兄弟，我委托老马车行的人将林淮送回竹园，打发高光祖联络先期抵达应天参加茶话会的武林同道，顺便调查练子诚，自己则秘密拜会了江南首屈一指的说唱大家晁启正，利用六娘侦知的他和应天府尹孙承之妾通奸一事相要胁，让其暗中替我打探应天府的消息，同时落实了风大虾的出身问题。
凭着自己的一张巧嘴，晁启正几乎和南京半城官员有交情，因为他只是个说书艺人，大多数官员对他都没有提防之心，二十几年下来，对应天官场内幕的了解，甚至还在桂萼、方献夫之上。在恐惧心理的作用下，他像倒豆子似的把一些惊天秘闻一一道来，这些官场秘史本就光怪陆离惊心动魄，他口才又好，我便听得津津有味，直到月上中天，我才姗姗离开一笑楼，换了一副容颜，按照原计划偷偷潜入了蒋冲岳丈徐公爷的府邸。
流云轩里，蒋逵和谢真、容楚儿正交颈而眠。用了一截唐门极品迷香，确认两女都睡死过去之后，我把蒋逵拎到了外屋。
「太启，这趟江南之行倒是收获颇丰啊！」
骤然醒过来的蒋逵刚想大叫，却一下子认出我来，不由得大吃一惊，连忙压低了声音：「子愚，你……你怎么也来了江南？也住在徐公爷府上？」
「我和徐公爷没什么交情。」我摇头道。
饶是蒋逵胆大包天，一时也变了颜色：「子愚，徐公爷这儿可兼着五军都督府……」
「我知道。」我打断他的话，狠狠瞪了他一眼：「不是因为你住在这儿，我才没兴趣冒着杀头的风险夜闯徐府哪！」
大概是听我话中有话让他想起了我早先的那句讥讽，目光不由自主地瞟了里屋一眼，讪笑道：「子愚是说我不该赎了谢真吧……」
「不，是你根本就不应该离开京城！」我一副恨铁不成钢的模样：「连一国储君的太子都可以说废就废，别说你一个世子了！」
蒋逵遽然而惊，腾地从椅子上窜了起来，紧张地问道：「子愚，莫非你听到了什么风声？」
「眼下还是空穴来风，不过如果你再这么胡闹下去，或许谣言就要变成事实了。」我风蒋逵有些魂不守舍，遂放缓了语气：「太启，等你继承了清河侯的爵位，金钱美女还不是任取任予，何必急在一时？令兄新丧，你纵然不必守灵三载，可也不能流连风月，甚至置婢纳妾啊！全然看不出一丝兄弟之情，你让老侯爷如何作想？」
「楚儿的事儿没几个人知道，这里又离京城千里之遥，老爷子不会知道我赎了谢真吧！」蒋逵脸色发白，却依旧强辩道。
「秦淮八艳，一夜去五，此事已传遍应天大街小巷，很快就会有人猜到你和东山的身分，舌头长的人有的是，用不了十天半个月，恐怕连皇上都知道了。」
我心道，不必说别人，就是我也要将此事密折奏报皇上。离京前，嘉靖曾给我一道密旨，让我探听各地官员动向、民生民情，蒋家兄弟的一举一动，自然也在探听之列，而我明白，身负同样使命的人不知有多少，闹出这么大的动静，我岂敢不报？
「说来赎出谢真还是小事，听说老侯爷也是风月好手，大不了把谢真送给他，或者再买两个江南佳丽亦可，就说不愿见他伤心，才特意替他觅两个女儿好陪他解闷儿，这样你来江南也有了说法。关键是容楚儿，我在京城一再叮嘱你，莫教容氏母女迷惑了，可你却偏偏把自己说过的话都忘了……」
听我给他找了个下江南的托词，蒋逵脸色大为好转，自负地道：「子愚，我看你多虑了，容家母女被我吃得死死的，能弄出什么花样来？」
「色令智昏！」我闻言顿时勃然作色：「太启你太让我失望了！」说罢，转身就走。
我出人意料的举动让蒋逵一下子慌了手脚，一把拉住我的衣袖，谄笑道：「且慢！子愚，我……我错了还不成！」
我顺势停下脚步，轻叹一声，才道：「也不能全怪你，或许我该早告诉你才对，容氏身分大有可疑之处，很可能与江湖有染！」
「江湖？」蒋逵惊叫起来，身为皇亲国戚的他自然明白结交江湖人物可能带来的后果，当初和唐五经相交都让唐打着药商的旗号。见我没有说笑的意思，他忍不住埋怨起来：「子愚，这么大的事儿，你倒是早说啊！」
「当时是与不是，尚在两可之间，我也不能凭白诬陷人家。」我沉声道：「不过，现在已有确凿的证据证明明月楼的老板练青秀是湖州练家子弟，而练家最出名的一对兄妹，哥哥是武当掌教，御封的太和山提点清风真人，妹妹则是恒山派的掌门，虽然他们兄妹早被逐出了家门，可练家和江湖却脱不了干系。」
听到「湖州」两字，蒋逵已经完全相信了我的判断，因为容湘此行的目的地正是湖州。
「这么说，昨晚上的那个练子诚没准儿也是练家的了？」见我点头，他苦笑一声：「我倒希望昨晚被打趴下的那个人是他了。」说着，他似乎想起了什么，突然凝神注视了我半天，才冲疑道：「子愚，你怎么知道这么多江湖事情？又为何来了江南？莫非……你才是真正的江湖执法者，我大哥和那个王动一样，都是幌子不成？！」
「你我都是为皇子做事。」我不置可否地一笑，心里却暗赞，蒋逵到底是个聪明人。
蒋逵则以为自己猜对了我的身分，只是我不方便承认而已，不由大为兴奋，嘿嘿笑了半天，神色才渐渐严肃起来：「子愚，这母女俩很是合我心思，你看……」
「太启，你真是『牡丹花下死，做鬼也风流』啊！」我装出一幅无可奈何的表情，又沉吟了半晌，才道出了我早已准备好的应对方案。