一八

酉时一过。

火把再度升起，将君山照得火光冲天，有若迎神之烟火。这时少帮主已缓缓走出来，丐帮弟子打狗棒敲得更响、更急促。

寒竹身后跟着五名丐帮长老，他们也慢慢走出大厅。小邪他们则夹在人群中，小丁没参加。

寒竹走到广场目光向四周巡视一周，举起双手，丐帮弟子这才停止敲击地面，霎时一片寂静。

寒竹见声音已静，立即道：“尊照帮规谕令，每三个月开堂一次，检讨得失，现在各位长老及分舵主将情况报上来。”

一名黑衣乞丐站出来拱手道：“太原分舵主七袋长老董白原报告，本舵两名弟兄失踪，不知原因为何？其他一切顺利。”

寒竹道：“暂时先自行探查，等帮主回来再研究如何处理。”

董白原拱手道：“是！属下遵命！”退回一旁。

“北京分舵主郑双鱼报告，本分舵失踪五名弟兄，已发现死於非命。”

寒竹道：“可有详查死因？”

郑双鱼道：“死於利刀，是一刀毙命。”

寒竹道：“帮主可有去过？”

郑双鱼道：“帮主走后五名弟兄才惨死。”

寒竹道：“有无其他线索？”

郑双鱼道：“杀害弟兄之人武功了得，而且狡猾非常，除了刀痕之外，没留下任何线索。”

寒竹想了一下道：“这五名弟兄可曾派与担任重要任务？”

郑双鱼看了看小邪他们，想必是有外人在不能明言，他走上去，欺身在寒竹耳边说了几句，然后揖身退回原地，目光又瞥向小邪。

寒竹脸色一变，但随即叫道：“你下去吧！等帮主回来一定会有结果。”

“洛阳分舵羊公亮报告，本舵最近接收一批红货，帐目在此，请少帮主过目。”他捧着一本淡蜡黄色册子交给寒竹。

寒竹看过以后道：“羊舵主，暂时由你代为保管，需要用到时，再另行通知。”

“是，少帮主。”

接下去各分舵都报告没事。

等全部分舵都报告完毕。寒竹才道：“各位，寒竹年幼经验不足，还请各位长老及弟兄多多教诲，以使本帮能朝正确目标发展；现在本帮弟子不断失踪，这表示本帮已有潜在的危机，希望大家同心协力渡过难关，为了防止同样事件发生，各分舵尽量少派人手出去，必要时也要多派一点，以免被敌人所乘，我们请长老为我们指点。”说完他转身拱手请长老指点。

一位挂有九个麻袋的长老走出来，他已七旬余，白发苍苍，但一点也无老态，尤其两眼炯炯有神，他正是三十年前名满天下的神丐季凡生。

季凡生道：“各位弟兄，本派有隐忧，一切以自保为主，任务暂免，并注意内部整顿，机密事不传六耳，违者帮规处置！”说完走回原处。

寒竹又请了刑堂长老，执法长老等训话。

最后他才道：“虽然帮中有许多事不愉快，但别忘了丐帮精神，以愉快心情应付各种难关，来！我敬大家一杯！”拿起酒杯巡向众人。

众乞丐有的端碗，有的执酒葫芦，高举双手等待少帮主敬酒。

寒竹巡视四周道：“干！”他仰头而饮。

“干！”小邪也拿起酒杯狂放地叫着，一叫完就想大饮黄汤，但他随即觉得不对，因为只有他在唱独角戏，连阿三他们都来不及喊出口。

众乞丐已朝这个“放炮”的小子看来。

阿三他们也哧哧直笑，心想还好自己未叫出口。

小邪望着众人心想：“奶奶的，放炮了！真不好意思！”他露出尴尬笑容，无可奈何地憨愣着。

寒竹喝完酒才道：“这位是我私人朋友，他不知道规矩，各位请别见怪。”

他朝小邪颔首，报以微笑。

众人这才叫道：“干！”大口喝下去。

原来丐帮规矩是：帮主在正式场合敬酒，弟兄为了表示对帮主的尊敬，得等帮主喝完时才可出声喝酒。