香芷旋一下子敛去满腹唏嘘，浅浅地笑开来，「我本来就是大人了啊。」

「才不是。」袭胧笑道，「以前你看起来也就比我大一点儿。」

香芷旋就摸了摸脸，「唉，有什么办法，这张脸就长成了这样。」

袭胧低低地笑起来。

近午间，香芷旋吩咐厨房多加了几道菜，留二老夫人用饭。

二老夫人见她留得诚，也没多做推辞，和甯氏一左一右在临窗的大炕上坐了，香芷旋与袭胧作陪，四个人说说笑笑地用了饭。

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宁氏不舒坦，香芷旋要侍疾，不能离府。香俪旋去探望的时候，袭朗总是在外，便一直没能得见。

但是总要见见香俪旋。他那些手下都是冷面孔寡言少语，去接人的时候，想来是也没个好态度，不然也不至於出现香俪旋不相信的事。当面赔个礼总是必要的，不然，等到经年之后，夫妻两个到了京城，没事就跟阿芷念叨他几句不是……那可不行。

这日，袭朗去了趟夏家。

相见之后，香俪旋见这妹夫比传言中还要出众，又见他温声赔礼，心里愈发满意。又怎么会挑理，不是他，她与阿芷不知要何年何月才能相见。

两人寒暄一阵子，袭朗便道辞去了外院，找夏易辰商议一件事情，说定之后便离开，专心处理公务。

晚间回府路上，秦明宇策马而来。

现在这当口，这人找他一定有事。

秦明宇隔着车窗道：「我先行一步，去你外书房等着。」语必绝尘而去。

袭朗回到府里，没急着去外书房，先去更衣、请安，又与宁氏、香芷旋打了招呼，这才到了外书房。

秦明宇已吩咐小厮整治了一桌酒菜，此刻正在自斟自饮，等袭朗落座之后，道：「二公主过两日就要离京，远嫁到属国。」

袭朗牵了牵嘴角，「跟你有什么关系？」

「跟我自然没关系，可跟你有关系，我听我娘念叨了半天。」秦明宇一副啼笑皆非的样子，「说你就是个害人精，耽误了人家好几年大好光景，说完你，就开始数落我。」

「我耽误谁了？」袭朗不明所以。

「我跟你说过啊，忘了？」秦明宇叹服，「那二公主打小就喜欢你，你以为她耽搁到这么晚才出嫁是为何？十九岁，已是老姑娘了，也就仗着出身尊贵，不然还嫁的出去？」

袭朗思索片刻，还是没能记起二公主的样子，由此有了结论：「我没见过她，少跟我胡说八道。」

秦明宇被引得哈哈大笑，「你这厮……小时候咱俩没少去宫里玩儿，你几年前离京之际也去过宫里几趟，兴许你不记得，可不代表没见过。这话跟我说说就得了，不然让二公主知道了还不得哭死？——单相思没什么，可怜到这地步的可没几个。」

袭朗扯扯嘴角，不搭话。

「我娘打着骂着让我过来找你一趟，是要我帮二公主递个话。这一两日你要是得空，就去见她一面——宫里有我姑姑和我娘打点着……」

「我见她做什么？」袭朗蹙眉，「没正经事就滚，打量我清闲不成？」

「我只是传话的，你急什么？」秦明宇无奈地道，「这事儿你得这么想，人家是金枝玉叶，这些年对你一往情深，机缘巧合的，你娶妻了，她等不起了，日后就要天各一方，再也无缘相见，出嫁前见你一面，说几句话也不为过。」又连忙解释道，「这是我娘原话，不是我的意思啊，你甭跟我发火。」

「金枝玉叶也是人，一往情深也要看妥当与否。」袭朗漠然摇头，「不去。」

「你这话说得对！」秦明宇笑起来，「我替你推脱了半天，我娘就是不信，偏要我走这一趟，我实在是没辙，就过来了。说白了，惦记你的人多了去了，你要是一个个的都给个说法，那就什么也别干了，整天忙这个就忙不过来。」又煞有介事地摇头叹息，「没办法啊，长了这么一张要人命的脸，我要是女人……」

袭朗失笑，「闭嘴。」不想这人再纠缠这个话题，索性拎起另一个与之有关的话题，「二公主要嫁了，三公主呢？」

二公主惦记没惦记过他，他不关心，可三公主惦记着秦明宇，是很多人都知道的。

「她已请皇上给她赐婚，皇上正让礼部挑选合适的人呢。」秦明宇敛起了飞扬的笑容，「这几日也去了我家里几次，我被烦得不行，直接让我姑姑递话给她：宁可做和尚也不会尚宫主。」

二公主是当今皇后所生，慧贵妃从来都很愿意做打皇后脸的事情，既是得了秦明宇的托付，自然是乐得为之。

「尚宫主有什么好？」秦明宇很是疑惑，「驸马爷就是那么好当的？遇到个骄矜难缠的，驸马就是个奴才。偏偏我娘一门心思地认准了这条道，可真是……」他摆一摆手，「不说这些了，说正事。」

「嗯。」袭朗执壶倒酒。

秦明宇神色郑重起来：「甯家三老爷那档子事，确属蒋修染爪牙所为，只是手法巧妙，能拿出的切实的证据很少。最要紧的是，这件事也不能闹开，只能吃了这个哑巴亏，息事宁人。」

袭朗问起他最近的举动，听得他完全是照着先前商议好的章程做的，放心不少，却也知道，这也就是关乎元娘，他才肯按部就班避免意外，换做别的事，才不肯如此。

可是——「即便如此，也难保万无一失。我另有安排，你万一得了信，及时知会我，让甯三老爷放缓行程。」

「成！」秦明宇从很多年前就知道袭朗做事有多缜密，对他的话从来是深信不疑，放在自己的考量之前，「再有，估摸着蒋修染秋日就回京了，眼下只是清扫尾巴，他故意拖拖拉拉不肯回来。」

「那可要当心了。」

「嗯。」秦明宇扯扯嘴角，「我废了他侄子的手，你把他外甥囚禁起来了，明里暗里的，蒋家吃了大亏，他能不记恨？咱俩谁也别说谁，到时候都得防着他下黑手算计。」

袭朗若有所思，「他从离京之前，就与睿王走动得很频繁，这几年睿王也没少给他益处，回京后的情形可想而知。」他看住秦明宇，「你那位表哥到底是什么心思？不是要等着二虎相争渔翁得利吧？」

「哪儿啊。」秦明宇失笑，「淮南王赖在京城不肯走，一来是皇上宠着他一些，二来是忙着娶妻之事——他要娶个平民女子，你又不是不知道，皇上和我姑姑怎能答应？这一段也是跟我一样，求完这个跪那个，可怜死了。」

「那就行。」袭朗笑了笑，「不然你我可就要有一个做出取舍了。」

秦明宇爽快地道：「做什么取舍，我跟着你走。」

最难得的情义之一，莫过於此。袭朗笑开来，与秦明宇碰了碰杯，将杯中酒一饮而尽。

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翌日，甯元娘与甯二娘相形来到袭府。

路上，姐妹俩同乘一辆马车，跟车的婆子隔着窗户低声通禀：「有一辆黑漆马车一直跟在我们后面。」

两人留了心，不时看看后面，见婆子所言非虚。

是巧合同路，还是人刻意为之？

甯二娘看了长姐一眼，想着大抵又是与她有关，便叹息一声。

甯元娘神色冷淡地看了她一眼，「你要是看我不顺眼，就别跟着我去这儿去那儿，在家陪着你姨娘抄经不是挺好的？」

甯二娘只是笑，「瞧你这话说的，姑姑病了，这些年待我也不薄，我去探望她总不是错吧？」

甯元娘扯扯嘴角。自从秦夫人找上 门奚落一番之后，母亲就把好脸色都给别的姐妹了，是太清楚她的婚事如何都不会有个好前景，便指望着余下几个姐妹都能嫁得门当户对。眼下倒好，身边这庶女都比她更得母亲的欢欣……跟谁说理去？

姐妹两个一路沉默着到了袭府，去了甯氏房里探望。

香芷旋每日示下之后就会过来，与婆婆说说体己话。

姐妹两个到来之前，她正在说老太爷的近况：「专门请来的那位大夫对这种症状果然有独到之处，老太爷这些日子见好了，每日能自己下地绕着院子走一圈儿。心绪到底是有些低落，常常很晚才睡。」

宁氏就淡漠地笑了笑，「睡不着，是为老三，还是为老四，我还真猜不出。不过没事，他这辈子经历的风波太多了，要是至情至性的人，长子夭折、次子阵亡的时候就已被打垮了。」她拍了拍香芷旋的手，「怎么会有这种人的？心里最重的从来是权益，而非人情。可这种人又从来都不少，一些君王、权臣都是如此。」

「可不就是么。」这也是香芷旋无从明白的。

「他要是好了，赶紧去做道士云游天下去才好。」宁氏道，「听人说过，他年轻时不得志的时候，有过这种心思。要是再折腾，让老四把他关到别院去算了。」又笑，「唉，这话不该与你说，为人妻像我这样的，满天下怕是都找不出几个。」

香芷旋笑，「您又不是从来都如此。」随后分析，「日后老太爷兴许不见得能出手帮什么忙，却不会再惹是非了。半生为官，总不会到这时候还不识时务。」

「这倒是。」甯氏想到了二老夫人，「兴许就如你二婶说的，一连番的事，让他疯魔了一阵子，过了这阶段，也就看开想明白了。」

正说着话，甯氏姐妹两个来了。

香芷旋吩咐丫鬟请进来，语声未落，又有小丫鬟跑来通禀：「有一辆马车跟着表小姐的马车进府了，说是宫里的人，眼下那人已经往内宅来了。应该是身份很尊贵，不然外院的人就拦下了。」

宫里的人……甯氏闻言起身，与香芷旋一同出门相迎。