袭朗回头瞥了淮南王一眼，「你回府之后，多在佛前上几炷香，祷告我府里的人不会出半分闪失。」阿芷要是没生气，怎么会出言反诘惹得别人恼羞成怒？

淮南王怒道：「你这叫什么话？」

「实话。」袭朗言简意赅，「得空再算帐，今日我没工夫。」语必上了马车，吩咐车夫回府。

袭朗把香芷旋安置在自己怀里，「累不累？」

「不累。」香芷旋身形微动，找到最舒适的位置，问他，「你怎么会在这附近？那所府邸是谁家的？」

「是娘留下的一所宅子。」

说的是他的嫡母。香芷旋转而问道：「娘那边，没有亲人了么？我嫁过来这几年，都没见他们上门。」

「没了。」袭朗将她的手纳入掌中，「本就人丁单薄，没几个人。娘去世之后，情形越来越不济，没三二年就都离开京城，另寻了去处。」他笑了笑，「不需记挂，他们就是再想回头来认亲戚，外院就拦下了。」

初一听是透着凉薄的言语，可仔细想想，就知道因何而起了。他嫡母娘家那边，不曾为他和已故的二爷着想、争取过益处。这么多年了，他如意的日子不过这几年，与那边毫无关系。

香芷旋放下这话题，将方才的事情娓娓道来，末了问道：「元娘那边有没有异常之处？」

「有。」袭朗颔首，「赵虎、阿东两拨人都发现了可疑之事，只是当下还不能确定，便只与我和蒋修染提了提。元娘的意思也是再观望几日，细看端倪。」

「你们有防备就好。」香芷旋放心不少，「阿东是蒋大人的手下？」

「对。」袭朗笑了笑，「他最得力的是个人，以金木水火土、东西南北中命名。」

香芷旋笑得眉目弯弯，「这可真是……」

袭朗说起自己与蒋修染为何出现在此处，「大舅兄有话跟我说，我在这附近，就让人把他带了过来——老太爷说教了他这一阵，已足够应付科考，今日起不用再去府中。他看着老太爷那意思，大抵是要出门云游四方，跟我提了提。蒋修染是为着元娘那边的事，寻了过来，问我下午能不能与他一起去元娘那边看看，我答应了。」

「那你们有没有证据，证明是淮南王府中人下的手？」

「这还用问？都是两条腿的人，查底细不难，难的是做的手脚有些奇怪。」

「哦——」香芷旋这才明白，方才他为何没给淮南王留情面，原来是心里没好气，只等着水落石出之后算帐呢。

袭朗问起她是怎么把淮南王气得失态的。

香芷旋也没隐瞒，把淮南王和自己的言语照实复述一遍。

袭朗先是因淮南王的言辞不悦，随后又为她一番犀利的嘲讽失笑，末了，思忖片刻，刮了刮她鼻尖，问道：「要是我不能为你出这口气，而淮南王追究此事的话，你会如何应对？」

一听就知道，这是故意考她呢。香芷旋想都没想就道：「他只管追究，我可什么都没说过。」

袭朗眼中尽是笑意，「怎么说？」

「没记错的话，我都没见过他，他便是稍后见到我，都不知道我就是奚落他的人。再说了，我奚落他，除去各自的随从，谁听到了？谁给他作证？」香芷旋唇角轻勾，「你别以为我是压不住火气才惹事，他都把话说到那个地步了，我得罪与否都已无关紧要。再者，惹事之前我都会考虑轻重，要是换个场合，自然就不是这样的做派。」

「正是这个理。」袭朗吻了吻她额角。

香芷旋慧黠一笑，反过头来刁难他，「要是我就是个惹事精，不管谁让我不顺心了，我都不管不顾只图个心里痛快，那你可怎么办啊？」

他的手轻柔地落在她腹部，「不管谁，只管得罪，你跟孩子高兴最重要。」

香芷旋指了指上方，「要是哪天连那位都得罪了——」

「无妨。」他低头轻咬一下她耳垂，「有我呢。」

「我也就是说说胡话。」香芷旋笑道，「好端端的日子，才不会故意生事呢。」

两人说说笑笑间，回到府中，从头到尾，都没提及香芷旋被册封为县主的事情。

他们没当回事，府里却因此事喜气洋洋的，上至宁氏下至管事丫鬟，纷纷祝贺。

袭朗陪着她应付过去这一番喜乐的扰攘，一同用过午膳，看着她睡着之后，起身去了外院。

没等多久，蒋修染来了。

两个人一同策马去了甯元娘所住的西山别院。

是前一阵发生的事情：甯元娘偶尔出门上街，亲自添置些文房四宝、衣料香露之类的小物件儿。

一次去了常去的香露铺子，见里面摆着几盆风信子很是与众不同，散发着淡淡的杏仁香。她便随口询问几句，掌柜的说香露铺子素来求新求奇，这风信子是费尽心思才寻来的，此外，听说还有这种风信子所制成的香露。

甯元娘在这方面，与寻常女子并无不同，喜欢新奇之物，便询问是从何处找到的，这种风信子的香露又要何时才能到货。

掌柜的为难，说出处不便相告，香露却是不定哪日就会送到铺子里，还说她要是喜欢，香露到了，他让伙计送去就是了。

甯元娘初时也没多想，说那自然最好，告诉了掌柜的自己的住处，末了询问能不能买下一个风信子盆景。

掌柜的点头说好，并说值钱的是香露，甯大小姐是老主顾了，喜欢这盆景，只管带回去赏看。

便这样，甯元娘带着那份风信子回了西山别院。

静下心来，看看那盆风信子，心头竟有一种很不好的感觉，应该是不祥的预感。这种感觉，她以往有过几次，每次都会发生些不好的事情。

细看了看那盆花，脑海中闪着的是反常即为妖。

她命丫鬟把盆景交给赵虎、阿东去琢磨。

赵虎、阿东都是大男人，对花花草草全无兴趣，看不出端倪，出於习惯，便命人去了香露铺子看看情形。

於是，让他们心生警惕的事情发生了。

人去了几拨，铺子里面却并没摆放风信子盆景，套话询问近期有没有出奇的香露的时候，掌柜的推荐了几种，却是提都没提过风信子香露。

甯元娘得知之后，差不多能确定，香露铺子老板是被有心人收买了，而那有心人的目标是自己。

她想着横竖在别院也没什么稀奇的事，倒是不妨当个消遣，知会了赵虎、阿东，静观其变。

没两日，一个能说会道的女孩子到了西山别院，带去了几瓶香露，说掌柜的是从她手里得到的那种风信子，而她以前曾与甯大小姐有过几面之缘，心里很是倾慕，得知原委之后，便斡旋一番，亲自把花露送过来。

甯元娘收下香露，态度和煦地与女孩子闲谈，得知她叫地锦，得了母亲真传，以调制香露为生。

地锦倒也真是个懂得调香之道的，问起什么，侃侃而谈。另外又说，这风信子可是她与母亲想方设法培育了多年才得以生成的花，敢担保天底下只这一种，除去这一份难得，这花不论是入药还是做成糕点，都是益处多多。眼下这花露的香气却还没调制到最佳，想要真正最好的，过几日她还能送来。

甯元娘笑着颔首，说那你就过几日再来，正好，我也请教请教这花如何入药，如何做成糕点。又留下了一瓶香露，询问价钱。

地锦说暂且收二十两，毕竟还不算是成品，等来日送来最好的，价格自然就高一些。

甯元娘爽快地付了银子，满面含笑地送地锦出门。

第二天，她又去了一趟香露铺子，铺子里又摆上了风信子盆景。她询问几句，掌柜的说辞与地锦完全对得上。

之后，赵虎、阿东再命人去那间铺子，盆景就又不见了。很明显，对方并不知道，甯元娘身边有他们暗中保护，要是得知，怕是就要换一种方式了。

随后的日子里，地锦又去了西山别院两次，一次是送香露，一次则是应甯元娘的要求，送来了几盆风信子。

今日一早，甯元娘知会了赵虎，让他知会袭朗，得空过来瞧瞧到底是怎么回事。眼下是看不出端倪，可是三日后地锦将会再次上门——她一再推荐用杏仁香的风信子做的糕点最是美味，甯元娘便顺势让她亲自过来教自己。

蒋修染得知了原委，这才询问袭朗，能不能让他也跟去看看。

两个人到了西山别院，迳自去了后花园。

有丫鬟将几盆风信子搬到了花厅。两个人到了近前，清晰地闻到了花香，俱是目光微闪。

蒋修染觉得自己好像是在哪里闻到过这种香气。

袭朗则是在一刻才认真琢磨着「杏仁香的风信子」几个字，他似乎听谁提过。