这一年来右司经手的数件大案，「洞天门」、「半江楼」、「碧竹门」，甚至眼下悬而未决的红云谷，无论背后搅和了哪些势力，明面上都是与江湖门派有关。

无论是「名门正派」，还是所谓「邪魔歪道」，江湖势力时常游走在律法之外，暗中滋生了许多朝廷无法及时管控的模糊地带。

这对民生无益，对朝廷法度更是无益。

这一年多来右司主要的事务都指着江湖，很显然陛下是有心要将那些模糊的地带逐渐抹掉，使从前不太受法度约束的「江湖」进入朝廷定下的秩序中。

而纪向真自己出身「雅山纪氏」，正是陛下想要消弭的对象之一。

他知道，严怀朗是在问他，有没有勇气面对复职之后的压力。

复职之后，他将不可避免地要与同僚们一起，一视同仁地剑指江湖，成为扞卫律法尊严的凶猛獬豸。

「届时你要面对的重压，或许不比眼下轻松，」严怀朗轻声道，「你的师门，甚至你的宗族，未必会理解你的所作所为。」

纪向真目光坚定地迎向严怀朗的打量：「罗霜大人说过，我们生长於斯，这片土地便是我们的家国。」

——你行如何，你心如何，你的家国便会如何。

——你行光明，它便不堕黑暗；你心少年，它便永不苍老。

「我愿我的家国清明、公平；善有庇护，恶有忌惮；法理昭昭，行止有度。」

这样的想法或许天真，或许掺杂了太多稚嫩不经事的少年意气。

这般的将来，或许穷尽了他们这辈年轻人的一生，也不能看到。

可他从来不是江湖少侠纪向真。

他是大缙尚书省监察司右司员吏纪向真。

他愿从自己开始积这跬步，或许五十年、一百年、两百年之后，终将抵达那样美好的遥不可及。

………

严怀朗看人从未出错，眼前这个目光坚定的纪向真让他无比欣慰。

去年新近的这批员吏，大多都是他一个个精挑细选筛出来的。

经过这一年多的成长，这些人中还没有哪一个叫他失望，哪怕是那个一开始他并不十分看好的云照，都没有让他失望。

只要他们心中有大是非，愿意坚定地在这条叵测的路上走下去，他就不会丢掉任何一个人。

那就一起继续去披荆斩枣吧，少年们。

无视旁人的质疑与指责，去为我们心中之所信，化作那威严凶狠的獬豸，以极恶的面目，去守护这盛世中柔软的至善。

………

十一月初十，严怀朗领圣谕复职，以右司最高主官的身份为纪向真「临敌奔逃」之事上表陈情，请求於朝堂议事时复盘香河城一案。

十一月十三，严怀朗在朝堂上与群臣舌战，以新修《大缙律》为基石，逐条驳斥众人对纪向真的讨伐，剖析当时利弊，证明了纪向真当时选择「逃走」绝非渎职之行。

最后同熙帝一锤定音，当众宣布纪向真无罪。

大局抵定，纪向真复职。

………

纪向真这事原本可大可小，之所以闹到上达天听的地步，还不是因为有些人想借此打压严怀朗。

连这桩近乎墙倒众人推、险些就坐实的「渎职罪」都能打个翻天云，一时间严怀朗在朝中的名声就更加微妙了。

对於那些人在背后如何骂自己无耻奸佞，严怀朗根本懒得搭理，该干嘛干嘛。

这日傍晚，吃过饭之后尚早，月佼便拉着严怀朗坐在廊下，围着火盆边取暖边烤橘子。

火盆上搁了网，新鲜的橘子就在上头被烤得滋滋沁着果香。

「……云照说，他们这是『打压不成，还无端被你反压一头』。」月佼笑嘻嘻地将火盆上的几颗橘子挨个翻过身。

严怀朗轻笑一声，随口道，「这天下间，除了『夫人』，谁也不能『压』我。」

「喂，你这人！」月佼面上赧然一红，慌张地四下打量，确认木蝴蝶当真已经回房，这才没好气地笑瞪了身旁的人一眼。

见小松鼠精被自己逗得要炸毛了，严怀朗抿唇笑了笑，见好就收：「当真不想自己绣嫁衣的吗？」

「我绣工又不好，再说姑奶奶都已经让人帮我准备好了，还废那功夫做什么。」月佼垂眸望着温暖的火盆，眼角眉梢全是笑。

严怀朗点点头，噙笑轻道，「阿木不是说，红云谷的嫁衣与中原不同？我还以为你会想要按照红云谷的习俗再做一身。」

这些日子下来，他也学会跟着月佼唤木蝴蝶为「阿木」了。

「不不不，红云谷的嫁衣可吓人了，」月佼使劲摇头，惊恐道，「打小我就觉得，红云谷那嫁衣，啧啧，简直是衣不蔽体，使人目不忍视啊！」

红云谷的日常着装本就较中原大胆，嫁衣更是香艳至极。月佼自幼受祖父熏陶，实在没有勇气在众目睽睽之下那样穿。

严怀朗闻言，满面痛苦地扶额轻吟了一声，「你既不穿，干嘛要说给我听？」也太勾人遐思了！

「我说我的，你听听就是了，谁叫你东想西想？」月佼乐不可支地嘲笑一句，拿起刚烤好的一颗桔子，在手上翻来倒去凉了片刻，顺手递给他。

严怀朗接过之后并不动手，倏地转头看着院中将开未开的红梅，余光觑着月佼，满口酸不拉几：「哦，给第一任男宠的烤橘子，就是剥得漂漂亮亮的，第二任男宠就只能自己剥。」

「这篇是翻不过去了是吗？」

月佼笑着伸手，以拇指和食指捏住他的两颊，活生生将他捏成了小鸡嘴。

严怀朗略略使劲偏了偏头，一口将她的食指衔住。

「想了就恨。」他衔住她的食指，口中含含糊糊抱怨道。

月佼笑意含羞，红着脸低嚷道：「你松不松口的？」

严怀朗拿两排白牙不轻不重叼着她的食指，垂眸边剥橘子边哼道：「不松口。」

幼稚。

月佼嘟嘴在他小腿上轻踹一记，笑斥，「瞧你这欺主的恶霸样，哪里像『男宠』了？还是在沅城神志不清那几日才最像，总是乖乖的……」

严怀朗终於松口，别扭地瞪了她半晌，忽然将手中剥好的橘子塞到她手中，讷讷丢下一句，「我要去睡了。」

目瞪口呆地月佼怔怔望着他落荒而逃地背影，忽然领悟道——

这个即将与她成亲的心上人，实在有些非人哉。他在沅城所中的那毒，寻常人即便在解毒之后也想不起来自己曾做过什么的。

这人居然想起来了？！还不动声色地一直瞒着？

真是比她这个「妖女」还邪性啊。

月佼三两口将那颗橘子胡乱塞进嘴里，登登登追到楼上寝房，凑到榻边与严怀朗挨肩坐着。

「真想起来啦？几时想起的？想起多少事？」月佼拿肩膀碰碰他，好奇笑问。

严怀朗飞快地将头撇开。

他不想承认，该想起的都想起了，且是在很早以前就想起了。可他不想再提。

像个黏人的大猫一样缠着自己的小姑娘，时时都要她像哄孩子一样哄着纵着才罢休……实在很不威风。

虽说他在这姑娘面前素来也没什么威风，可平日里的示弱装傻那叫情趣，与神志不清时那种的所作所为不可同日而语。

最让他觉得丢脸的是，当时还有云照与纪向真这两个活生生的见证者！

太丢脸了，半个字不想再提。

「你！」月佼惊讶地抬手戳了戳他的侧脸，「居然脸红了……」

严怀朗恼羞成怒，回身将她扑倒在榻间软被上，面红耳赤地威胁道：「那件事，不许再提了啊！」

「若我偏要提，你又能怎么办呢？」难得见他这窘迫的模样，月佼眼中满是调侃与挑衅的盈盈笑意。

「我能……咬你！」

寒夜漫长，胆大包天的第二任男宠又开始「欺主」了。